14 mars 2026 ; San Antonio, Texas, États-Unis ; Le garde de Charlotte Hornets Coby White (3) dribble devant San Antonio Spurs Forward carter Bryant (11) dans la première moitié au Frost Bank Center. Crédit obligatoire : Daniel Dunn-Imagn Images Avant leur rencontre de jeudi soir, les Charlotte Hornets et les New York Knicks en visite jouent aussi bien que toutes les équipes de la Conférence Est. Pourtant, les deux équipes ont du terrain à rattraper dans le contexte encombré des séries éliminatoires.
Charlotte (38-34) a poursuivi son parcours remarquable en tant que plus grande surprise de la ligue, remportant quatre victoires consécutives et 22 sur 28 depuis le 22 janvier. Malgré un revirement dramatique de la saison, les Hornets n’ont pas réussi à échapper au territoire de jeu – actuellement à égalité à trois pour la huitième tête de série.
Ajoutant au buzz entourant les habitants éternels du sous-sol, Charlotte tente de mettre fin à la plus longue sécheresse d’après-saison de la ligue, sa dernière apparition en séries éliminatoires lors de la saison 2015-16. À la même époque l’année dernière, l’équipe de l’entraîneur-chef Charles Lee a disputé près de 40 matchs sous la barre des 0,500 – un lointain souvenir pour les nouveaux Hornets.
“Je pense simplement que chaque match de l’année dernière était quelque chose qui nous alimentait tous”, a déclaré Lee. “Lorsque vous traversez beaucoup d’adversité, beaucoup de défaites, vous essayez de trouver comment résoudre les problèmes. Je pense que notre groupe vient de faire un excellent travail en ayant le bon état d’esprit chaque jour pour continuer à s’améliorer.”
En entrant en jeu mercredi, Charlotte est dans l’impasse avec le Magic d’Orlando et le Heat de Miami, alors qu’elle est à un match des 76ers de Philadelphie, septième tête de série.
Chacune des quatre victoires consécutives des Hornets s’est déroulée à deux chiffres, y compris un match de 134-90 contre les Kings de Sacramento mardi. Charlotte a égalé son record de franchise avec 26 paniers à 3 points, avec six triples issus de l’acquisition de mi-saison Coby White.
“Nous avons un groupe de gars qui peuvent le faire tomber”, a déclaré White. “C’est difficile à défendre quand il y a quatre gars sur le terrain qui peuvent en faire tomber un trois.”
En 12 matchs depuis son expédition de Chicago, les Blancs marquent en moyenne 15,9 points par match avec 40,3 % de tirs à 3 points. Brandon Miller mène Charlotte avec 20,3 points par match, tandis que LaMelo Ball a une moyenne de 19,7 et le candidat Rookie de l’année Kon Knueppel ajoute 19,0.
New York (48-25) affiche une séquence de sept victoires consécutives et est à une victoire jeudi d’égaler une séquence d’une saison. La séquence de deux semaines des Knicks a permis de réduire l’écart avec les Boston Celtics, tête de série n°2, tout en repoussant les Cavaliers n°4 (New York détient une avance de 2 1/2 matchs sur Cleveland).
À peine un an après son entrée en fonction, il n’a pas fallu longtemps à l’entraîneur-chef Mike Brown pour comprendre ce qui motive les Knicks. À peu près tout du côté offensif commence et se termine avec le gardien superstar Jalen Brunson.
“Quand cela compte le plus, quand la pression est la plus élevée, (Brunson) rend le jeu plus facile pour tout le monde”, a déclaré Brown. “Parfois, cela signifie aller marquer, parfois cela signifie tirer deux et le déplacer vers OG (Anunoby) pour un trois grand ouvert.”
Les 26,2 points et 6,6 passes décisives de Brunson par match placent les Knicks sur la bonne voie pour remporter le plus grand nombre de victoires depuis leur saison de 54 victoires lors de la campagne 2012-13. Son compatriote All-Star Karl-Anthony Towns (20,2 points, 12,0 rebonds par match) a réalisé un double-double lors de chacune de ses cinq dernières sorties.
–Médias au niveau du terrain
