La position de la Grande-Bretagne en tant que leader mondial en matière de climat est confrontée à un test critique alors que de hauts responsables de la diplomatie internationale ont averti que toute décision visant à ouvrir de nouveaux gisements de pétrole et de gaz en mer du Nord porterait un coup dur aux efforts mondiaux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Le gouvernement fait face à des pressions croissantes de la part de l’industrie pétrolière, de l’opposition conservatrice, de Reform UK, de certains syndicats et de factions au sein du Trésor pour accorder de nouvelles licences de forage. Cela survient malgré des recherches montrant que les deux plus grands gisements restants, Rosebank et Jackdaw, ne déplaceraient que 1 % et 2 % respectivement de la Les importations de gaz du Royaume-Unioffrant un avantage négligeable en termes de prix ou de sécurité énergétique.
Le bassin de la mer du Nord est aujourd’hui épuisé à plus de 90 %, et l’extraction des poches d’hydrocarbures restantes devient de plus en plus coûteuse et gourmande en énergie. Pourtant, l’appétit politique pour de nouvelles licences persiste, plaçant Ed Miliband, le secrétaire à la sécurité énergétique et au zéro net, dans une position de plus en plus inconfortable.
Nicolas Stern, professeur à la London School of Economics, a averti que de nouveaux forages seraient préjudiciables sur de multiples fronts, mauvais pour la croissance, mauvais pour la sécurité énergétique et constitueraient un signal néfaste pour la communauté internationale. Lord Stern a souligné le bilan de la Grande-Bretagne en tant que premier pays du G7 à s’engager vers un objectif zéro émission nette d’ici 2050 et sa législation climatique influente, affirmant que le monde est très attentif lorsque le Royaume-Uni change de cap.
La réaction des pays en développement a été particulièrement violente. Un négociateur africain de haut rang, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que le continent rejetterait toute Expansion du forage pétrolier au Royaume-Unile décrivant comme fondamentalement en contradiction avec l’accord de Paris. Mohamed Adow, directeur du groupe de réflexion Power Shift Africa, basé à Nairobi, a averti que l’approbation de nouveaux projets signifierait que les intérêts à court terme sont placés au-dessus des responsabilités à long terme, créant ainsi un précédent qui pourrait s’avérer impossible à contenir.
Le timing est particulièrement sensible. La Grande-Bretagne a été l’un des principaux partisans d’une conférence mondiale sur la transition vers les énergies fossiles qui se tiendra en Colombie plus tard ce mois-ci. Cependant, Miliband ne sera pas présent, l’envoyée pour le climat Rachel Kyte le remplaçant, une décision susceptible de décevoir les militants qui attribuent au secrétaire à l’énergie la négociation d’un accord de dernière minute lors du sommet de la Cop30 au Brésil en novembre dernier.
Christiana Figueres, ancienne secrétaire exécutive de la convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, a reconnu les pressions géopolitiques qui animent le débat sur la sécurité énergétique, mais a fait valoir que l’expansion du forage risquait de bloquer des infrastructures de plus en plus en décalage avec l’orientation du système énergétique mondial. La véritable indépendance énergétique, a-t-elle suggéré, réside dans le développement d’une énergie domestique propre plutôt que dans la prolongation de la vie d’industries en déclin.
La préoccupation stratégique du monde des affaires britannique est claire. De nombreux pays en développement se demandent s’ils doivent exploiter leurs propres réserves de combustibles fossiles plutôt que d’investir dans les énergies renouvelables. S’ils choisissent la première voie, le monde dépassera de loin les limites de carbone que les scientifiques jugent nécessaires pour éviter les pires conséquences du dérèglement climatique. Un haut responsable du développement a exprimé le problème sans détour : les pays en développement se demandent déjà pourquoi ils devraient renoncer à leurs propres ressources si le Royaume-Uni ne fait pas de même.
Un allié de Miliband a défendu la position du gouvernement, décrivant la décision de suspendre les nouveaux permis d’exploration comme une position historique pour un important pays producteur de pétrole et de gaz. Un porte-parole du gouvernement a confirmé que l’énergie propre et l’action climatique restaient au cœur de l’agenda, y compris ce qu’il a appelé un engagement de premier plan au monde à cesser de délivrer des licences pour de nouveaux champs.
La question de savoir si cet engagement tiendra face aux pressions politiques et industrielles sera l’une des questions déterminantes de la politique énergétique britannique dans les mois à venir.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
