Les petites et moyennes entreprises de Londres se préparent à une semaine de perturbations éprouvantes alors que les chauffeurs du métro de Londres se préparent à organiser deux débrayages de 24 heures, dans le cadre d’un conflit sur les modalités de travail qui menace de drainer des millions de livres sterling de l’hôtellerie et de l’économie nocturne déjà fragiles de la capitale.
Les membres du Syndicat ferroviaire, maritime et des transports (RMT) les outils seront arrêtés à partir de midi le mardi 21 avril et à nouveau à partir de midi le jeudi 23 avril, Transport for London (TfL) avertissant les opérateurs et les passagers de s’attendre à des « perturbations importantes » sur l’ensemble du réseau. Un autre débrayage de 150 membres d’Unite travaillant comme contrôleurs du trafic dans les gares routières et sur le réseau, qui se déroulera du 23 au 25 avril, devrait aggraver la misère.
Pour les propriétaires d’entreprises de la capitale, le moment ne pourrait guère être pire. Les opérateurs des secteurs de l’hôtellerie, de la vente au détail et des loisirs sont déjà confrontés à une nouvelle vague de hausse des prix de l’énergie, à des pressions salariales persistantes et à une confiance fragile des consommateurs. La perte de moyens de transport fiables de nuit, préviennent les dirigeants de l’industrie, risque de faire basculer les PME vulnérables.
TfL a publié une prévision quotidienne des perturbations probables. Les services normaux devraient fonctionner le mardi 21 avril jusqu’en milieu de matinée, la disponibilité diminuant avant le débrayage de midi. Tous les trains encore en circulation cesseront tôt et TfL conseille à ceux qui doivent voyager de terminer leur voyage avant 20 heures.
Le mercredi 22 avril, les services démarreront plus tard que d’habitude, aucun train n’étant attendu avant 7h30. Des perturbations importantes sont prévues sur toutes les lignes jusqu’à midi, avec une reprise progressive tout au long de l’après-midi et de la soirée.
Le schéma se répète le jeudi 23 avril, avec des services normaux jusqu’en milieu de matinée et un débrayage à midi déclenchant de graves perturbations dans la soirée. Le vendredi 24 avril, il n’y aura à nouveau aucun service avant 7h30 et des perturbations persistantes sur le réseau.
Bien qu’un horaire réduit soit opérationnel sur certaines routes, TfL a confirmé qu’il n’y aurait aucun service sur les lignes Piccadilly et Circle, aucun train sur la ligne Metropolitan entre Baker Street et Aldgate, et aucun service sur la ligne Central entre White City et Liverpool Street. Les trains qui circulent sont probablement sporadiques, surpeuplés et incapables de prendre en charge tous les passagers en attente.
La ligne Elizabeth, le DLR, le London Overground et le tramway fonctionneront normalement.
Ajoutant à la perturbation, sept lignes de bus exploitées par Stagecoach depuis Bow Bus Garage dans l’Est de Londres seront affectées par une grève de 24 heures à partir de 5 heures du matin le vendredi 25 avril. Les routes 8, 25, 205, 425, N8, N25 et N205 sont toutes concernées, bien que TfL s’attend à ce que les 25 et 425 maintiennent un service quasi normal pendant la majeure partie de la journée. La N8 assurera un itinéraire réduit entre le Hainaut et Liverpool Street à sa fréquence habituelle, tandis que les itinéraires restants seront probablement fortement retardés ou annulés.
Le différend porte sur la proposition de TfL d’introduire une semaine de travail de quatre jours pour les opérateurs ferroviaires. Le syndicat a qualifié le plan de « faux », arguant qu’il condenserait simplement les horaires existants en moins de jours sans apporter de véritables améliorations.
Le RMT avait initialement suspendu la grève le mois dernier après que la direction de TfL ait accepté de négocier, mais a accusé l’opérateur d’avoir renoncé ce week-end.
Le secrétaire général du RMT, Eddie Dempsey, a déclaré que le syndicat avait “abordé les négociations avec TfL de bonne foi tout au long de ce processus”.
Claire Mann, directrice des opérations de TfL, a rétorqué que les propositions étaient justes et flexibles. “Nous avons présenté des propositions au RMT pour une semaine de travail de quatre jours. Cela nous permet d’offrir aux opérateurs ferroviaires un jour de congé supplémentaire, tout en alignant le métro de Londres sur les modèles de travail des autres sociétés d’exploitation ferroviaire, en améliorant la fiabilité et la flexibilité sans frais supplémentaires. Les changements seraient volontaires, il n’y aurait pas de réduction des horaires contractuels et ceux qui souhaitent continuer une semaine de travail de cinq jours pourraient le faire.”
Pour Michael Kill, directeur général de la Night Time Industries Association (NTIA), le dernier débrayage est un nouveau coup dur porté à un secteur qui fonctionne à vide.
« Alors que le secteur est confronté à une nouvelle hausse des coûts énergétiques et d’exploitation, cette nouvelle vague de grèves crée encore plus d’incertitude que les entreprises ne peuvent tout simplement pas absorber », a-t-il déclaré. « Les marges sont réduites de toutes parts et la confiance est de plus en plus fragile. »
M. Kill a remis en question l’objectif plus large de l’action revendicative. “La perturbation actuelle des services de transport soulève la question de savoir à qui cela profite réellement ? Car à l’heure actuelle, ce sont les entreprises, les travailleurs et le grand public qui paient le prix des actions imprudentes de quelques-uns.”
Il a averti que les répercussions vont bien au-delà de la fréquentation perdue. “Sans transport fiable de nuit, le personnel a du mal à se rendre au travail, les clients restent à l’écart et les entreprises perdent des échanges commerciaux essentiels. De nombreux sites sont déjà soumis à une pression financière intense, et les perturbations continues ne font qu’aggraver ce risque.”
Tout en reconnaissant le droit des travailleurs à retirer leur travail, M. Kill a appelé à un retour urgent à la table des négociations. “Nous respectons le droit de grève, mais cette situation ne peut pas durer. Toutes les parties doivent se mettre autour de la table et trouver une solution, car une incertitude persistante dans un moment comme celui-ci aura des conséquences graves et durables sur l’économie nocturne de Londres.”
TfL invite les voyageurs à utiliser son planificateur de trajet pour cartographier leurs itinéraires à l’avance et pour vérifier l’état des lignes en temps réel via sa page d’état en direct. Pour les PME, le message de l’industrie est plus simple : préparez-vous à une semaine difficile et commencez à exiger que les deux parties trouvent un règlement avant que les dommages causés à l’économie de la capitale ne deviennent permanents.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
