Environ 5 000 pieds d’altitude séparent Denver et New York.
Pourtant, la gravité fonctionne de la même manière, quelle que soit l’endroit où l’on se trouve. Il suffit de demander aux équipes NBA des deux villes.
“Vous montez trop haut et vous devenez, je ne veux pas dire arrogant, mais vous vous sentez”, a déclaré le gardien des Nuggets Tim Hardaway Jr..
Cette sensation s’est propagée des deux côtés du pays lundi soir.
Après avoir gaspillé des avances considérables qui auraient cimenté un avantage de 2-0 dans leur série éliminatoire respective du premier tour, les Nuggets et les Knicks se préparent maintenant à se battre.
Si leurs adversaires finissent par obtenir leur numéro, Denver et New York regarderont en arrière avec dédain les 19 et 14. Ce sont les coussins du deuxième match que les équipes ont craché en tant que têtes de série n°3 de la Conférence Est et Ouest.
“C’est un match que nous aurions dû gagner” Le gardien des Knicks Josh Hart a déclaré. “En séries éliminatoires, nous ne pouvons pas donner de matchs.”
Quoi qu’il en soit, c’est exactement ce que les Knicks ont fait contre les Hawks d’Atlanta. Ils ont contrôlé le résultat pendant une grande partie de la soirée et ont pris un avantage de 12 points au quatrième quart après avoir mené jusqu’à 14 points.
Ensuite, New York a tiré 5 sur 22 depuis le sol dans les 12 dernières minutes, contre 10 sur 15 pour Atlanta. Combattant les chants vulgaires des fidèles du Madison Square Garden, la star des Hawks CJ McCullom a marqué six points consécutifs au cours d’une séquence clé en route vers un record de 32.
“Au cours de ce quatrième quart-temps, on pouvait dire que (les Hawks) jouaient avec un niveau de désespoir”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Mike Brown. “Il y avait quatre balles 50-50, et ils en ont obtenu trois sur quatre. Nous utilisons toujours cette statistique pour évaluer le niveau d’agressivité dans un match. Au cours de ce quatrième quart-temps, leur agressivité s’est intensifiée.”
New York a fondu en même temps. Combien de possessions tardives ont vu les Knicks passer ou retenir le ballon autour du périmètre avant de se contenter de regards médiocres à 3 points ? Les Knicks sont allés 3 pour 11 en profondeur dans le cadre de leur flop.
Denver menait les Minnesota Timberwolves de 19 points au début du deuxième quart-temps avant de s’effondrer. Les Nuggets avaient encore trois points d’avance au début du quatrième quart-temps, mais un effort de tir combiné de 2 sur 12 des piliers Nikola Jokic et Jamal Murray dans les 12 dernières minutes a fait des ravages.
“J’ai l’impression que nous avions le match en main, mais nous n’avons tout simplement pas réussi nos tirs”, a déclaré Murray.
Comme pour les Knicks et les Hawks, le renversement de fortune est dû à la fois aux erreurs des hôtes et à un effort exceptionnel d’un joueur visiteur, Anthony Edwards du Minnesota ayant marqué 30 points.
“Excellent leadership, positif”, a déclaré l’entraîneur des Timberwolves Chris Finch. “Il a reconnu qu’il devait passer en mode attaque et descendre un peu plus. Il l’a fait.”
Les Knicks et les Nuggets ont sans aucun doute ressenti le besoin d’intensifier leur propre urgence alors que les choses commençaient à s’éloigner lundi.
Le fait qu’aucun des deux ne puisse agir en conséquence ne signifiait bien sûr pas la fin ni pour New York ni pour Denver. Mais maintenant, il y a un poids supplémentaire inutile pour la remontée vers le sommet.
