Nikita Shulchenco de l’équipe LCW UAECycling en action pendant le Tour de Luçon. –PHOTO À DOCUMENTER
LINGAYEN, Pangasinan—Sauf désastre massif, Nikita Shulchenko a le titre MPTC Tour of Luzon dans le sac.
Le coureur russe a terminé deuxième mardi du contre-la-montre individuel, avant-dernière étape du spectacle cycliste estival, et a pris quatre minutes d’avance sur le cycliste français Antoine Huby.
“C’est génial pour moi”, a déclaré Shulchenko après avoir franchi l’arrivée en 26 minutes et une seconde dans la chaleur torride et le vent de Lingayen Baywalk. L’as sud-coréen Min Kyeong-ho l’a battu de 22 secondes.
Shulchenko a franchi l’arrivée en 26 minutes et une seconde dans la chaleur torride et le vent de Lingayen Baywalk.
Min a dominé le format de course contre la montre, mais cela ne signifiait pas grand-chose pour le meilleur coureur de LCW UAE Cycle, qui s’est construit un tampon avant la dernière étape meurtrière d’ici à Baguio via Kennon Road, qui comportera une montée plus adaptée aux talents de Huby.
La plus grande menace
Huby a été identifié comme un challenger potentiel pour Shulchenko, avec des étapes de montagne offrant plusieurs occasions de combler les déficits de temps, mais il n’a pas pu suivre le rythme pendant le contre-la-montre, terminant à 27:21 – 1:42 derrière Min et 1:20 plus lentement que Shulchenko.
Shulchenko a désormais un temps total de 36:42:22, devant l’as de 7-Eleven Roadbike Philippines de 3:50.
Huby est apparu comme la plus grande menace pour l’emprise de Shulchenko sur le maillot jaune lorsqu’il a conquis la veille la difficile montée vers Daang Kalikasan à Mangatarem pour se rapprocher à 2h30 du Russe.
Mais une mauvaise finition dans le contre-la-montre de Huby a transformé la dernière étape de mercredi en un tour de couronnement virtuel pour Shulchenko et non en la « Battle Royale » que le manager de l’équipe 7-Eleven, Ric Rodriguez, avait annoncé comme étant pendant la journée de repos du Tour à Pagudpud la semaine dernière.
Huby avait battu Shulchenko dans les montées difficiles, y compris l’impitoyable étape 10 du Bessang Pass à Cervantes, Ilocos Sur, ce qui aurait pu rendre la dernière étape plus dramatique si le joueur de 25 ans avait réduit encore plus le déficit ou même simplement suivi le rythme.
“C’est un bel écart pour moi, mais je n’ai aucune raison de me détendre”, a déclaré Shulchenko.
Le coureur russe porte le maillot symbolique depuis l’étape 3 et cherchera à remporter le premier prix d’un million de pesos pour le meilleur coureur individuel du Tour, ce qui constituerait un cadeau d’anniversaire approprié.
Choulchenko aura 27 ans le 31 mai.
Son coéquipier LCW, Ibrahiem Alrefai, est troisième du classement général (5 :37 de retard), tandis que Nash Lim de MPT DriveHub est passé quatrième (8 :05 de retard) et est désormais le meilleur pilote philippin.
Le favori des fans, Mervin Corpuz, de 7-Eleven, est cinquième (+8:54), suivi de Muhammad Mazlin, de l’équipe nationale de Malaisie (+9:26), sixième et de Ronnilan Quita, de 7-Eleven (+9:46), septième.
Le top 10 est complété par Rustom Lim du MPT (+12:19), Jung Woo-ho de Séoul (+13:30) et Rench Michael Bondoc de Go for Gold Philippines (+13:54).
