Asda s’est tournée vers Ocado Group pour tenter de sauver une entreprise d’épicerie en ligne qui était à la traîne de la concurrence pendant près d’une décennie, en signant un accord à long terme qui verra l’entreprise technologique basée à Hatfield reconstruire la vitrine numérique du supermarché, la cueillette en magasin et le réseau de livraison du dernier kilomètre.
Dans le cadre de l’accord annoncé cette semaine, Asda déploiera la Smart Platform d’Ocado, la même pile de traitement de bout en bout utilisée par plus de 1 000 épiceries dans 11 pays, sur son site Web et son application destinés aux consommateurs, son assemblage de commandes en magasin et les systèmes de planification qui acheminent les camionnettes vers environ 1 100 magasins au Royaume-Uni. Le déploiement devrait commencer en 2027 avec une expérience d’achat en ligne renouvelée, avant de progresser vers des améliorations de la préparation et de la livraison.
Ce rapprochement est la décision la plus audacieuse jamais prise par le président exécutif Allan Leighton, qui est revenu chez l’épicier de Leeds fin 2024 après un quart de siècle d’absenceet se positionne comme un élément central de son plan de redressement. Leighton, qui a bâti sa réputation dans le commerce de détail britannique à l’époque de l’apogée de l’ère Walmart d’Asda, a passé les 18 derniers mois à investir de l’argent dans les prix, la disponibilité et les normes des magasins tout en tentant de mettre un terme à des années de perte de parts de marché.
« Nous savons que le succès continu sur ce marché hautement concurrentiel dépend de la fourniture d’une expérience positive aux clients à chaque fois qu’ils effectuent leurs achats », a déclaré Leighton. « Le partenariat avec Ocado renforcera notre offre en ligne et offrira une expérience cohérente et de haute qualité à des millions d’acheteurs, de la commande à la livraison, tout en soutenant notre formule de croissance. »
La décision reflète une dure réalité commerciale. Selon Panneau mondial Kantarla part d’Asda sur le marché britannique de l’épicerie est tombée en dessous de 14 pour cent, ce qui la place au troisième rang derrière Tesco et Sainsbury’s et à proximité d’Aldi. En ligne, où Tesco et Sainsbury’s ont longtemps dominé et où Ocado Retail a établi la référence en matière de service, l’écart est encore plus prononcé. Les analystes du secteur ont cité à plusieurs reprises une expérience numérique maladroite, des créneaux de livraison limités et une sélection incohérente en magasin comme freins à la croissance d’Asda.
Pourquoi Ocado, et pourquoi maintenant
Pour Ocado, cet accord constitue un vote de confiance indispensable dans une division Solutions qui a connu quelques années de turbulences, le partenaire américain Kroger réduisant ses engagements en matière d’entrepôts robotisés. L’ajout d’un des cinq meilleurs épiciers britanniques à la liste de clients est important, notamment parce que cela suggère que le logiciel de traitement des commandes en magasin, moins coûteux, de l’entreprise, plutôt que les entrepôts automatisés à forte intensité de capital qui ont fait sa réputation, est en train de devenir le cheval de bataille commercial.
Tim Steiner, directeur général du groupe Ocado, a déclaré que le Royaume-Uni restait « l’un des marchés d’épicerie en ligne les plus compétitifs et en évolution rapide au monde, où la technologie, l’échelle et l’innovation continue sont de plus en plus importantes pour les détaillants qui cherchent à conserver leur position de leader ». Il a ajouté que la plateforme traite désormais plus de 70 millions de commandes par an dans le monde.
Pour Asda, la justification est tout aussi claire. Construire en interne une pile de commerce électronique moderne aurait pris des années et immobilisé des capitaux rares à un moment où l’entreprise est déjà aux prises avec une dette substantielle héritée des frères Issa en 2021 et du rachat de TDR Capital. Acheter des capacités d’achat en magasin auprès d’un spécialiste confirmé permet au supermarché de concentrer l’attention de la direction sur les bases, le prix, la gamme et l’expérience en magasin, tout en faisant progresser parallèlement sa proposition en ligne. Comme Ocado a affirmé à plusieurs reprises que le changement structurel vers les achats d’épicerie en ligne depuis la pandémie ne s’est pas atténué.et le coût du retard augmente.
À quoi les clients doivent s’attendre
Concrètement, les acheteurs devraient remarquer un site Web et une application plus performants à partir de 2027, avec une recherche améliorée, des recommandations de produits plus pertinentes et un paiement plus simple. Dans les coulisses, le logiciel de traitement des commandes en magasin d’Ocado est conçu pour aider les préparateurs à travailler plus rapidement et avec plus de précision, tandis que les outils de planification d’itinéraire devraient extraire davantage de livraisons de chaque camionnette, ce qui se traduirait, espère Asda, par davantage de créneaux disponibles, moins de substitutions et une meilleure ponctualité.
Asda a confirmé qu’elle conserverait le contrôle total des prix, de la gamme et de la proposition client plus large. Le partenariat est axé sur la technologie plutôt que sur un accord d’externalisation en gros, plus proche dans son esprit d’une licence de logiciel que du modèle de coentreprise profonde d’Ocado Retail avec lequel le groupe opère avec Marks & Spencer.
Cette décision s’accorde également avec Le pivot à long terme d’Asda vers les achats en lignece qui a déjà provoqué d’importants changements opérationnels au sein de l’entreprise et mis sous pression certaines parties de son parc de magasins. Le pari de Leighton est qu’une proposition en ligne crédible, alliée à une compétitivité renouvelée des prix en magasin, est la seule voie viable vers la croissance pour une chaîne qui a bâti sa réputation sur la valeur mais qui, de son propre aveu, a dérivé ces dernières années.
La question de savoir si la technologie d’Ocado peut permettre ce redressement est une autre question. Les mises en œuvre de cette ampleur se déroulent rarement dans les délais prévus, et la date de début 2027 donne aux concurrents suffisamment de temps pour élargir leur avance. Mais après des années de correctifs progressifs, Leighton a finalement placé un pari stratégique et lié l’avenir en ligne d’Asda à l’une des rares entreprises technologiques britanniques qui opèrent véritablement à l’échelle des supermarchés.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
