Victor Wembanyama #1 des San Antonio Spurs dunks le ballon lors du troisième quart du match contre les New York Knicks au Madison Square Garden le 1er mars 2026 à New York. Dustin Satloff/Getty Images/AFP
SAN ANTONIO — Le chapiteau à l’extérieur du Madison Square Garden en décembre 1949 faisait la promotion de l’événement suivant, qui se déroulait quelques jours plus tard : « Geo Mikan vs Knicks ».
Pas « Les Lakers de Minneapolis contre les Knicks ». Juste George Mikan. Le premier grand homme unique en son genre de la NBA.
C’est comme si l’histoire se répétait maintenant. Les finales NBA débutent mercredi, avec les San Antonio Spurs affrontant les Knicks pour le titre. Et le chapiteau de cette série – à San Antonio, à New York, à Paris et dans d’innombrables autres points à travers le monde – pourrait tout aussi bien dire « Wemby vs Knicks ».
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Victor Wembanyama continue de monter sur des scènes de plus en plus grandes. La dernière version du grand homme unique de la NBA – un titre autrefois détenu par Mikan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal – aura tous les yeux rivés sur lui dans cette série, et probablement pour chaque match qu’il jouera pour le reste de sa vie. Il n’est pas « en route » vers la célébrité. Il est là. Et cette série lui donne sa première chance de mettre le champion sur son CV.
“C’est le meilleur basket-ball de la planète qui se joue actuellement”, a déclaré Wembanyama après que San Antonio ait remporté le septième match à Oklahoma City pour remporter le titre de la Conférence Ouest. “Et ce qui est fou, c’est que… je veux faire ça encore 15, 20 fois. Espérons que cela ne devienne pas une dépendance. Peut-être que c’est déjà le cas.”
Cela peut tout aussi bien être une addiction. San Antonio en est clairement accro.
Il n’y a pas de Ligue majeure de baseball à San Antonio, pas d’équipe de LNH, pas d’équipe de NFL. En ce qui concerne les sports professionnels de grande envergure, ce sont les Spurs et rien d’autre. Et ceux qui conduisent cinq minutes dans n’importe quelle direction dans cette ville en verront la preuve.
L’école est finie à San Antonio. C’est l’été. La bibliothèque publique de la ville était pleine de monde lundi, et quelques enfants ont justement remarqué une nouvelle exposition non loin de la réception. « Lisez comme Wemby », disait-il, et il présentait cinq livres que Wembanyama était connu pour avoir lu dans le passé. Un compte Instagram – wembybooks – a commencé à publier des images de lui avec des livres, les médias locaux de San Antonio l’ont compris et la bibliothèque a eu une idée.
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“Nous voulons nous assurer que les gens y ont accès et qu’ils peuvent les lire”, a déclaré Scott Williams, directeur marketing de la bibliothèque publique de San Antonio. “Et donc, nous avons pensé: ‘Faisons une exposition et faisons une liste de livres et assurons-nous que les gens puissent facilement trouver ce que lit Wemby afin qu’ils puissent le lire aussi.'”
Les résultats?
“L’intérêt a été énorme”, a déclaré Williams. “En fin de compte, nous envisageons deux choses. Nous voulons que les gens prêtent attention à la bibliothèque, nous voulons que les gens viennent ici et nous remarquent, et nous voulons que les gens consultent ces livres et lisent. Cela a été un succès sur les deux fronts. “
Ainsi, Wemby incite les gens à lire.
Il incite également les gens à visiter les restaurants de fruits de mer, même lorsqu’ils sont fermés.
Rudy’s Seafood n’est pas ouvert le lundi. En 15 minutes lundi après-midi, quatre voitures sont arrivées. Ils n’étaient pas là pour le déjeuner. Ils étaient là pour voir les peintures murales des Spurs – les joueurs et entraîneurs actuels sont présentés, aux côtés d’un Gregg Popovich fraîchement repeint, d’un George Gervin et de Manu Ginobili nouvellement ajoutés, entre autres.
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Mark et Christina Lerma ont de la famille à San Antonio, mais ils vivent dans le Nebraska. Ils ne vont pas à la finale NBA – les prix des billets sont bien trop élevés – mais ils se sont rendus chez Rudy’s pour rendre hommage à leur équipe préférée. Mark portait une casquette des Spurs NBA Finals et un maillot Wembanyama nouvellement acquis ; Christina était vêtue de noir et a montré une vidéo d’une robe des Spurs qu’elle portait dimanche.
Ils aiment les Spurs depuis toujours. Et Wembanyama, comme on peut le deviner, a rapidement acquis une place à part dans leur fandom.
“Il est dominant”, a déclaré Mark Lerma. “Il change la donne.”
Ils ont fièrement souligné que Wembanyama était venu au restaurant pour voir l’hommage aux Spurs, qui existe depuis des années et est mis à jour selon les besoins.
“Beaucoup de gens s’arrêtent et font des selfies”, a déclaré Roland Ramirez, propriétaire du restaurant. “Ils font des photos de remise des diplômes avec en toile de fond. C’est plutôt sympa pour la communauté. Vous savez, les Spurs sont assez grands en ce moment ici à San Antonio.”
Il a rencontré Wembanyama dans le passé et a été époustouflé par la façon dont il se comporte.
“La première impression que j’ai ressentie chez lui, c’est qu’il était juste très humble”, a déclaré Ramirez. “Il a parlé à ma femme… il était très humble avec tout le monde. On pouvait voir toute l’émotion qu’il avait quand il a remporté la finale de la Conférence Ouest et les pleurs, c’est juste un gars très émotif, très humble, très, très gentil. C’est ce dont les gens se nourrissent vraiment. Il est humble, mais il a faim de championnat. Et quand il entre sur le terrain, c’est un tout autre monstre.”
Il est différent. Tout comme Mikan l’était il y a 77 ans. Wemby contre les Knicks. Un match de renom vous attend.
