Plus de 250 des plus grands employeurs britanniques, dont British Airways, Tesco et Royal Mail, ont rejoint un nouveau groupe de travail dirigé par Sir Charlie Mayfield visant à endiguer le flux de travailleurs quittant le marché du travail pour cause de problèmes de santé, un problème officiellement évalué à 212 milliards de livres sterling par an.
L’ancien président de John Lewis, dont Revue de Keep Britain Working a révélé l’année dernière l’ampleur du problème de maladie en Grande-Bretagne, et a déclaré que la lutte contre le chômage lié aux maladies de longue durée permettrait de débloquer une croissance économique qui « se cache à la vue de tous ».
Son groupe de travail Get Britain Working, qui compte également parmi ses membres Sainsbury’s, EDF Energy, Currys et plusieurs ministères, a deux objectifs : empêcher les gens de perdre leur emploi en raison de problèmes de santé, et encourager ceux qui ont déjà signé à revenir.
Chacune des entreprises impliquées suivra les absences pour maladie, les résultats du retour au travail et la participation aux personnes handicapées, des données qui, selon le gouvernement, rendront visibles pour la première fois les performances en matière de santé au travail. Dix autorités municipales, dont Londres et Manchester, ont également accepté d’y participer.
L’intervention s’accompagne d’un coût humain du problème trop évident. Selon le Office des statistiques nationaleson estime que 148,8 millions de journées de travail ont été perdues pour cause de maladie ou d’accident l’année dernière, tandis que Les jours de maladie au Royaume-Uni ont atteint leur plus haut niveau depuis 15 ansles problèmes de santé mentale étant désormais la principale cause d’absence de longue durée.
Sir Charlie a déclaré à la BBC que la rupture de la communication entre les employeurs et le personnel absent était au cœur du problème.
“Je ne peux pas vous dire combien de personnes j’ai rencontrées et qui m’ont dit : ‘J’ai été mis en congés pendant trois ou six mois et je n’ai jamais eu aucun contact avec mon employeur'”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas parce que l’employeur est une mauvaise personne. C’est parce que nous nous trouvons actuellement dans une situation où les gens ne se parlent pas quand ils en ont vraiment besoin.”
Tout le monde n’est pas convaincu. Certains employeurs ont prévenu que les récentes hausses d’impôts privent de nombreuses entreprises de la marge nécessaire pour investir dans la santé au travail, tandis que les experts en bien-être ont mis en garde que les petites entreprises, en particulier, ne disposent pas des outils et des ressources nécessaires pour gérer stratégiquement la santé de leurs employés. D’autres ont fait part de leurs inquiétudes quant aux pressions exercées sur les personnes véritablement malades pour qu’elles retournent au travail.
Les commentaires de Sir Charlie arrivent également à un moment politiquement chargé, avec une pression croissante sur Andy Burnham, qui devrait devenir Premier ministre plus tard ce mois-ci, pour qu’il freine un projet de loi sur l’aide sociale qui devrait représenter 23,6 pour cent des dépenses totales du gouvernement au cours de l’exercice 2025-2026.
Sir Charlie a déclaré que ses plans, qui s’appuient sur les recommandations du examen commandé par le gouvernement il a publié l’année dernière, pourrait contribuer à réduire cette facture.
« Résoudre ces problèmes au niveau fondamental pourrait grandement contribuer à améliorer le fonctionnement de cette économie, pour les employeurs, pour les employés, pour les contribuables, pour nous tous », a-t-il déclaré. “Il ne s’agit pas d’un jeu à somme nulle. Il ne s’agit pas de voir les employeurs gagner et les employés perdre et vice versa. Tout le monde peut gagner.”
Il a suggéré que Burnham soutiendrait l’initiative. “Je ne vois aucune raison pour laquelle il ne le ferait pas, à cause de ce qu’Andy a dit à propos d’une bonne croissance. Si ce n’est pas une bonne croissance, je ne suis pas sûr de ce que c’est, franchement.”
Pour Sir Charlie, le calcul est simple. Le retour sur le marché du travail des personnes actuellement sans emploi en raison de problèmes de santé permettrait de renforcer la main-d’œuvre sans aucun des compromis habituels.
« Vous n’auriez pas eu besoin de construire une seule maison, d’ouvrir une nouvelle voie d’immigration, vous n’auriez pas eu à attendre qu’une cohorte de jeunes rejoigne le marché du travail », a-t-il déclaré. « Il s’agit essentiellement d’une croissance cachée à la vue de tous. »
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
