Deux astronautes restés bloqués sur la Station spatiale internationale en raison de problèmes avec leur capsule passeront désormais le reste de l’année dans l’espace avant de revenir sur Terre, a annoncé la NASA.
Chevronné NASA pilotes Butch Wilmore et Suni Williams ils devraient passer environ une semaine dans l’espace lorsqu’ils décolleront à bord du Boeing Starliner pour un vol d’essai en juin.
Cependant, le Le couple est désormais à bord de la Station spatiale internationale depuis lors, la capsule a développé un défaut.
Les hauts responsables de la NASA débattaient de la question de savoir s’il était sûr de renvoyer le couple à bord du Starliner, qui devait atterrir dans le désert du Nouveau-Mexique.
Samedi, l’agence spatiale américaine a annoncé que le couple reviendrait sur l’un des Elon Musk‘s SpaceX vaisseau spatial en février 2025 – prolongeant leur séjour.
Bill Nelson, administrateur de la NASA, a déclaré : « Un vol d’essai n’est par nature ni sûr ni routinier. La décision… est donc un engagement en faveur de la sécurité. »
L’administrateur associé de la NASA, Jim Free, a ajouté : « Cela n’a pas été une décision facile, mais c’est absolument la bonne. »
Le Boeing Starliner devrait se désamarrer début septembre et tenter de revenir en pilotage automatique et d’atterrir dans le désert – le dernier coup dur pour la compagnie assiégée.
Dans un communiqué, Boeing a déclaré : « Boeing continue de se concentrer, avant tout, sur la sécurité de l’équipage et du vaisseau spatial.
« Nous exécutons la mission telle que déterminée par la NASA et nous préparons le vaisseau spatial pour un retour sans équipage sûr et réussi. »
Les responsables de la NASA espèrent toujours que les problèmes de Starliner pourront être corrigés à temps pour un autre vol d’équipage dans un an environ.
Une capsule SpaceX actuellement stationnée à la station spatiale est réservée à quatre personnes qui sont là depuis mars.
Ils devraient revenir sur Terre fin septembre, leur séjour étant prolongé d’un mois en raison de problèmes avec le Starliner.
La NASA a déclaré qu’il serait dangereux d’entasser deux personnes supplémentaires dans la capsule, sauf en cas d’urgence.
La capsule russe Soyouz amarrée est encore plus compacte, capable d’en transporter seulement trois – dont deux Russes pour conclure un séjour d’un an.
Le vol SpaceX qui ramènera M. Williams et Mme Williams chez eux devrait être lancé fin septembre avec deux astronautes au lieu des quatre habituels pour un séjour de routine de six mois.
Les deux astronautes, anciens pilotes de la marine possédant une expérience significative dans l’espace, ont déclaré qu’ils n’avaient aucune plainte et qu’ils étaient ravis de participer aux travaux de la station spatiale.