Un message célèbre du secrétaire d’État du président Theodore Roosevelt, John Hay, a électrisé la convention républicaine de 1904 : « Ce gouvernement veut Perdicaris vivant ou Raisuli mort. »
Ion Perdicaris, un riche Américain d’origine grecque, avait été enlevé au Maroc par un bandit nommé Ahmed al-Raisuli. La phrase de Hay servait d’ultimatum aux Etats-Unis pour mettre un terme à cette affaire, après le déploiement de la marine américaine au Maroc et de longues négociations.
Nous avons parcouru un long chemin depuis l’époque où l’enlèvement d’un Américain, dont la citoyenneté était en réalité quelque peu obscure, suscitait une réaction tonitruante par principe national.
Il va sans dire que personne ne confondra jamais Joe Biden avec TR, l’une des figures les plus convaincantes de l’histoire américaine, mais le président ne pourrait pas être un meilleur représentant de notre sens atténué de l’honneur national.
Un groupe terroriste a tué et kidnappé des citoyens américains et les détient toujours dans des conditions horribles, et le gouvernement américain organise une danse de claquettes entre les terroristes et un gouvernement israélien qui se bat et saigne pour tenter de les sauver.
Les responsables américains condamnent le Hamas, mais on n’y observe pas la fureur vertueuse à laquelle on pourrait s’attendre de la part d’un gouvernement dont les citoyens ont été soumis à des traitements aussi grotesques.
Lorsque le Hamas a assassiné Hersh Goldberg-Polin de sang-froid, le président Biden a blâmé le Premier ministre israélien Bibi Netanyahu pour son réticence dans les négociations – même si le Hamas a pris les otages, il a refusé de les libérer, il a pour politique de les tuer s’il y a une chance qu’ils puissent être sauvés, et il menace de faire la même chose à nouveau.
Nous n’avons imposé aucune conséquence significative à l’Iran pour son parrainage d’un groupe terroriste ayant du sang américain sur les mains.
Nous sommes mielleux et nerveux, une superpuissance limitée par sa réticence à prendre pleinement parti pour son propre camp dans un combat.
Nous devrions ressentir un profond sentiment d’embarras national, mais Joe Biden ne se laisse pas facilement embarrasser. Il a laissé des citoyens américains derrière lui en Afghanistan et n’a pas réussi à neutraliser une bande de rebelles disparates qui continuent de perturber la navigation dans la mer Rouge malgré la présence de la marine américaine.
En 1904, lorsque Perdicaris fut libéré et vit des navires américains dans les eaux au large de Tanger, il se réjouit de « cette preuve de la sollicitude de son pays pour ses citoyens et pour l’honneur de son drapeau ».
Bien sûr, les sentiments de Hay remontent à loin. Il est probable que Joe Biden et son entourage ressentent ces attitudes de la même manière que John Kerry après la première visite de Vladimir Poutine en Ukraine en 2014 : « Au XXIe siècle, on ne se comporte pas comme au XIXe siècle. »
L’honneur national, dans son acception la plus stricte, leur paraît sans doute atavique et chauvin, trop simpliste et inflexible face aux exigences de notre époque compliquée. Le Hamas, cependant, ne joue pas selon les règles du XXIe siècle. Il agit selon les mêmes impératifs sanguinaires que les barbares de tous les temps et de tous les lieux. Nous pouvons penser que nous réagissons avec beaucoup de subtilité et de sophistication, mais nous ne devrions pas être surpris s’ils nous considèrent comme des faibles et des imbéciles.
Rich Lowry est rédacteur en chef de National Review
