«J’ai refusé Hollywood!» Dit-il, riant en pointant le portrait d’un jeune prêtre élégant, ses cheveux lisés et clignotant un large sourire.
Le révérend James Kelly rit alors qu’il dit que le secret de la longévité est beaucoup de lait et de prières.Crédit: AP
Il pointe également la photo publiée par un journal de Philadelphie de l’époque où il a grimpé dans son col romain jusqu’au sommet d’un pont et a dissuadé un homme de sauter à sa mort.
«Personne ne grimperait là-bas, alors j’ai grimpé – il faisait 400 pieds de haut. C’était une journée froide amère», dit-il.
“J’ai pu lui parler et le décomposer émotionnellement, alors il ne sauterait pas. Je lui ai dit:” Qu’est-ce que votre petit-enfant va dire un jour: Papa, pourquoi ne m’as-tu pas emmené à la pêche? “”
Imagination, amis et être reconnaissant pour les plaisirs simples
L’imagination, dit-il, est l’un de ses mots préférés, rappelant qu’il avait écrit sa thèse universitaire à ce sujet. «Jésus a utilisé son imagination pour enseigner», dit-il, dans ce qui est devenu un exemple lorsqu’il a préparé ses propres sermons.
Une photo du révérend James Kelly en tant que jeune prêtre.Crédit: AP
Il chérit d’autres souvenirs, comme se rendre dans plus de 100 pays et rencontrer Saint Teresa de Kolkata, également connu sous le nom de Mère Theresa. Kelly dit que les deux sont devenus amis au cours des années après avoir rencontré Philadelphie et se sont tombés les uns aux autres à l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Le centenaire a également partagé le moment où il a emmené un groupe d’enfants aveugles à une performance en direct de son ami, acclamé la soprano Joan Sutherland.
«J’ai eu la chance de rencontrer certaines des personnes les plus magnifiques et les plus bonnes de ce monde, et ils ont été les plus généreux et les plus gracieux pour moi», explique Kelly.
Ces jours-ci, il aime les plaisirs simples: le goût des cerises, une belle chanson ou son repas préféré – du poulet rôti avec de la purée de pommes de terre, des haricots strids frais et du maïs sur le COB.
Il aime apprendre et assiste souvent à des conférences sur la musique, l’histoire de l’art et l’Égyptologie à la communauté de retraite de Normandy Farms Estates où il réside à Blue Bell, en Pennsylvanie.
Son appartement est décoré d’une peinture de la Vierge Marie qu’il a dessinée avec Chalk, un portrait de sa mère et une note signée par feu le pape François.
Sur sa table de chevet, il garde une image de Carlo Acutis, le premier saint de l’ère de l’Église catholique. Kelly est inspirée par Acutis, décédé à 15 ans en 2006. En particulier la dévotion d’Acutis et comment il a utilisé ses compétences informatiques pour créer une exposition en ligne sur les dizaines de miracles eucharistiques reconnus par l’église au cours des siècles.
Le rituel d’une humble masse quotidienne et le secret d’une longue vie
Chaque matin, il se réveille sans avoir besoin d’un réveil et dit la même prière: “Seigneur, quelle surprise avez-vous pour moi aujourd’hui?”
«J’espère que ce sera une belle que j’adorerai et que j’apprécierai. Je ne sais jamais, mais je veux vous remercier pour tout ce qui se passe aujourd’hui.»
Le révérend James Kelly enlève son col romain et se prépare à aller à un rendez-vous chez le médecin.Crédit: AP
Après une tasse de café, il célèbre la messe dans son appartement pour quelques résidents de sa communauté.
«Quand j’ai déménagé ici, je n’ai jamais pensé que j’allais avoir une chapelle privée!» Kathleen Quigley, une infirmière à la retraite, a plaisanté après un service récent. «J’adore ma foi, et c’est un tel bastion de la foi que c’est merveilleux pour moi. Je viens juste en bas, j’ai la messe, nous parlons, il partage sa nourriture.»
Kelly a un jour ministère à de grandes congrégations, mais il pense que la masse quotidienne dans son salon est aussi importante.
«Ce n’est pas dans une belle chapelle ou une belle église. Mais c’est ici que je peux offrir mon amour et mes efforts au Père céleste», dit-il. Après la dernière prière, il se souvient toujours d’être reconnaissant.
«C’est tout ce que je peux dire – deux mots: merci. C’est merveilleux que j’ai une autre journée, et je pourrais peut-être manger de délicieuses cerises aujourd’hui et rencontrer des gens, de nouveaux amis», dit-il. “Dieu sait quelles surprises je vais rencontrer aujourd’hui.”
Son secret à la longévité?
«Je bois beaucoup de lait», dit-il en riant. «Et je dis beaucoup de prières.»
