Parmi les nombreuses lois entrées en vigueur au début de cette nouvelle année, il y en a une dans le New Jersey qui va étonner et devrait irriter les personnes ayant des enfants dans les écoles publiques de l’État. Ça s’appelle Loi 1669 et il supprime l’obligation pour les enseignants de réussir un test de lecture, d’écriture et de mathématiques de base pour pouvoir enseigner. La loi a été signée par le gouverneur Phil Murphy (Démocrate du New Jersey) en juin dernier.
La raison, si l’on peut la qualifier de rationnelle, est que le New Jersey n’attire pas suffisamment d’enseignants dans la profession et que les normes doivent donc être abaissées pour qu’un plus grand nombre s’y appliquent. Cela me rappelle ce que l’Armée a fait pour répondre aux exigences en matière de condition physique. En 2022, l’armée a abaissé le normes de condition physique pour les femmes et les troupes plus âgées lors de son examen annuel de condition physique afin d’attirer davantage d’enrôlés. D’où est venue l’idée selon laquelle abaisser les normes pourrait produire de meilleurs résultats ?
Le Centre de recherche Pew note que « les étudiants américains se classent 28e sur 37 pays membres de l’OCDE en mathématiques et 12e en sciences ». Dans les deux matières, les étudiants japonais ont obtenu les meilleurs résultats. Ce n’est pas une question d’argent, comme certains démocrates aiment le prétendre lorsqu’ils font campagne pour une augmentation des dépenses d’éducation dans les écoles publiques. Le New Jersey est troisième au pays dans ce qu’il dépense pour les écoles publiques, s’élevant à 25 099 dollars par élève, ce qui dépasse de loin les frais de scolarité de la plupart des écoles privées. Nous en parlerons davantage dans un instant.
Si les dépenses consacrées aux étudiants (et aux enseignants) étaient directement liées à l’amélioration des performances, le New Jersey et le reste du pays se trouveraient au sommet ou presque en termes de résultats positifs en matière d’éducation.
Depuis les années 1960, les États-Unis semblent être sur une voie descendante, s’attaquant à la richesse, au succès et à la responsabilité personnelle de leurs actes. Autrefois, nous promouvions de telles choses comme exemples de ce que l’on pouvait être avec la bonne attitude et les bonnes pratiques qui étaient considérées comme universelles et prouvées par l’histoire. Trop souvent, à l’époque moderne, certains politiciens et certains groupes culturels dénigrent ce qui produisait autrefois les résultats souhaités et qui le serait à nouveau s’il était adopté. Nous affirmons que nous n’aimons pas le résultat des pratiques actuelles, mais nous semblons peu disposés à changer de direction dans de trop nombreux cas. Le résultat est que nous obtenons moins de ce que nous prétendons vouloir davantage, et davantage de ce que nous prétendons vouloir moins.
Le président élu Donald Trump affirme vouloir changer cette façon de penser à plusieurs niveaux, notamment en matière d’éducation. Il a annoncé son intention de supprimer le ministère de l’Éducation et de rendre le pouvoir en matière d’éducation aux États auxquels il appartient. Il s’agit d’un objectif louable, que Ronald Reagan a tenté d’atteindre, mais qu’il a échoué. Les intérêts bien établis à Washington sont difficiles à éliminer.
Le New Jersey a partiel choix d’école options, mais uniquement pour les écoles publiques qui incluent des écoles à charte et magnétiques. Il permet également aux parents qui souhaitent instruire leurs enfants à la maison. Mais les parents qui souhaitent que leurs enfants reçoivent une éducation intégrant les valeurs morales qu’apporte une fondation religieuse n’ont pas de chance. Ils doivent payer deux fois : leurs impôts élevés dans le New Jersey et leurs frais de scolarité dans les écoles privées. Beaucoup n’en ont pas les moyens et les élèves les plus pauvres, voire ceux des classes moyennes, se retrouvent piégés dans un système qui inclura désormais des enseignants qui ne seraient pas qualifiés pour enseigner selon les normes précédentes.
Un programme universel de choix d’école aiderait-il à attirer des enseignants plus qualifiés afin que la barre puisse être relevée au niveau précédent, au lieu d’être abaissée ? Cela devrait valoir la peine d’essayer.
Les lecteurs peuvent envoyer un e-mail à Cal Thomas à tcaeditors@tribpub.com. Recherchez le dernier livre de Cal Thomas « Un gardien dans la nuit : ce que j’ai vu pendant 50 ans de reportage sur l’Amérique » (HumanixBooks).
