Les incendies brûlent toujours, les avertissements de vent menaçant abondent et, dans les communautés ravagées, les habitants fouillent les décombres à la recherche de leurs biens et de leurs animaux de compagnie.
À terme, des décisions devront être prises – par les résidents, les élus, les promoteurs et les urbanistes – sur le sort de ces terres incendiées.
Les personnes qui ont vécu et perdu dans les communautés détruites par ces incendies – les plus destructeurs de l’histoire du comté de Los Angeles – décideront en fin de compte s’ils doivent s’installer définitivement ailleurs ou reconstruire leurs maisons et leurs quartiers là où ils se trouvaient. Aux Palissades, certains y vivaient depuis des décennies et d’autres depuis peu. À Altadena, des générations de familles vivaient dans leurs maisons. Quelle que soit la décision des habitants, le reste d’entre nous – y compris les dirigeants des États, des comtés et des villes – devrions veiller à ne pas les déplacer à nouveau en les empêchant de reconstruire.
Cependant, avec une série d’incendies dévastateurs au cours des dernières décennies avant celui-ci, nous devrions tous comprendre maintenant que nous devons adapter notre façon de vivre et de construire.
Cela ne signifie pas nécessairement qu’il ne faut jamais reconstruire une zone qui a souffert d’un incendie de forêt. Cela signifie créer coupe-feu et zones tampons pour offrir une certaine barrière entre les développements et les terres sauvages. Cela signifie construire avec des matériaux plus résistants au feu et des évents résistants aux braises.
Chaque horrible incendie urbain à grande échelle déclenché par un incendie de forêt en Californie a appris aux villes comment mieux construire et mieux aménager les communautés.
Les codes du bâtiment ont changé au fil des ans et les logements les plus récents sont plus résistants au feu. Mais cela ne commence pas à tout résoudre.
“L’industrie du bâtiment n’a cessé de répéter : ‘Nous pouvons certainement construire en toute sécurité dans ces quartiers'”, déclare JP Rose, directeur politique au Centre pour la diversité biologique qui a travaillé pour soutenir la législation réglementant la construction dans les zones à haut risque d’incendie. « Il n’admettra pas que ces codes ne suffisent pas parce que les bâtiments construits conformément à ces codes ont brûlé. Nous jouons littéralement avec le feu lorsque nous refusons de voir si ces mesures fonctionnent réellement et nous y mettons toute notre confiance.
Une chose qui n’a pratiquement pas changé, c’est l’endroit où les Californiens veulent vivre. Pendant des décennies, ils se sont perchés au sommet des collines, se sont cachés dans des canyons ou se sont étendus au pied des contreforts. Et ce n’est pas toujours une question de vue. Les gens vivent dans les communautés qu’ils connaissent, peut-être là où ils ont grandi, près de leur famille et de leurs amis, près de leur travail.
La reconstruction dans des zones sujettes aux incendies peut nécessiter le déplacement des lignes électriques sous terre, l’élargissement des routes pour faciliter l’accès à l’intérieur et à l’extérieur d’un quartier en cas d’incendie, ou la mise en place de arroseurs externes sur les toits des maisons. Peu de ces idées sont peu coûteuses, mais un incendie destructeur ne l’est pas non plus.
Dans les jours à venir, il y aura de nombreux débats sur la question de savoir s’il y avait suffisamment de pompiers lors des incendies et si suffisamment de pompiers ont été déployés de manière proactive lorsque les avertissements de tempêtes de vent dans un comté desséché prédisaient un danger.
« Les morts et les destructions causées par les récents incendies de forêt auraient dû nous rappeler suffisamment que la Californie ne peut pas continuer à s’étendre sur un terrain dangereux en raison des incendies de forêt. Jusqu’à présent, les dirigeants californiens ont refusé d’agir. Que faudra-t-il ? Le le comité de rédaction a écrit cela il y a plus de cinq ans.
Mais si nous voulons continuer à vivre ici et à construire davantage de logements – dont nous avions déjà désespérément besoin bien avant que des milliers de victimes d’incendies ne se retrouvent sans abri – alors nous devons construire de manière réfléchie pour un environnement qui promet de devenir encore plus difficile.
Nous devons aussi continuer à penser et à agir en voisins, en soutenant ceux qui veulent reconstruire. De nombreux problèmes nous attendent. Et les résidents qui reviennent doivent faire partie des solutions.
