Par Sam Tobin
LONDRES (Reuters) – Apple a abusé de sa position dominante en facturant aux développeurs d’applications une commission injuste de 30 % via son App Store, ce qui a coûté aux consommateurs britanniques jusqu’à 1,5 milliard de livres (1,8 milliard de dollars), a entendu lundi un tribunal de Londres.
L’entreprise technologique américaine fait face à un procès massif intenté au nom d’environ 20 millions d’utilisateurs d’iPhone et d’iPad au Royaume-Uni, qui auraient été surfacturés pour leurs achats d’applications.
Apple, cependant, affirme que l’affaire est sans fondement et néglige les avantages pour les consommateurs de l’approche intégrée de son système d’exploitation iOS, qui donne la priorité à la sécurité et à la confidentialité.
Le procès devant le Tribunal d’appel de la concurrence de Londres est le premier procès de masse contre un géant de la technologie à être jugé dans le cadre du régime britannique de recours collectif en plein essor, avec de nombreuses autres affaires en attente.
Une affaire similaire de 1,1 milliard de dollars contre Google concernant la commission qu’il facture aux développeurs d’applications pour l’accès à son Play Store débutera plus tard en 2025.
Apple fait face à une affaire distincte intentée au nom des développeurs d’applications concernant ses commissions sur l’App Store, tandis que Google, Meta et Amazon mènent également des poursuites collectives de grande valeur en Grande-Bretagne.
‘100% MONOPOLE’
Rachael Kent, l’universitaire britannique qui porte l’affaire qui a débuté lundi, affirme qu’Apple a réalisé des “bénéfices exorbitants” en excluant toute concurrence pour la distribution d’applications et les achats intégrés.
Selon ses avocats, cette position dominante permet à Apple d’imposer des conditions restrictives aux développeurs d’applications et de facturer des commissions excessives, qui, selon eux, sont finalement supportées par les consommateurs.
“Apple n’est pas seulement dominant… elle détient une position de monopole à 100%”, a déclaré l’avocat de Kent, Mark Hoskins, dans un dossier déposé au tribunal.
Mais Apple – qui fait face à une pression croissante de la part des régulateurs aux États-Unis et en Europe concernant les frais qu’il facture aux développeurs tiers – affirme que 85 % des développeurs ne paient aucune commission.
L’avocate de la société, Marie Demetriou, a déclaré devant le tribunal que la commission reflète “les énormes avantages conférés par l’innovation d’Apple par l’écosystème iOS dans son ensemble”.
Le cas de Kent ignore tout simplement les droits de propriété intellectuelle d’Apple, a ajouté Demetriou, qualifiant l’affirmation selon laquelle Apple doit laisser les développeurs utiliser sa technologie comme ils le souhaitent comme une « expropriation de droits de propriété déguisée en concurrence ».
Le procès, qui durera sept semaines, devrait entendre le témoignage du directeur financier d’Apple, Kevan Parekh, plus tard cette semaine.
(Reportage de Sam Tobin ; édité par Kirsten Donovan)
