Le plus grand détaillant en ligne de Grande-Bretagne s’est lancé dans l’un des débats les plus inconfortables à Westminster et dans les conseils d’administration : qui, exactement, est responsable du fait que près d’un million de jeunes restent en dehors du marché du travail ?
Selon John Boumphrey, directeur national d’Amazon au Royaume-Uni, la réponse ne vient pas des jeunes eux-mêmes.
Dans une interview franche avec la série Big Boss de la BBC, Boumphrey a déclaré que le discours dominant selon lequel la génération Z manque de motivation, de résilience ou de courage ne correspond tout simplement pas à ce que ses managers voient dans les entrepôts. « Nous devons cesser de blâmer les jeunes », a-t-il déclaré, affirmant que le système éducatif ne « produit plus des jeunes prêts à travailler ».
Venant de l’homme qui dirige une entreprise employant 75 000 personnes sur environ 100 sites au Royaume-Uni – dont la moitié sont recrutées directement à la sortie de l’école, de l’université ou du chômage – l’intervention piquera les employeurs qui ont passé les 18 derniers mois à se plaindre d’une main-d’œuvre plus jeune et « molle ».
Un million de raisons de prêter attention
Les chiffres derrière les commentaires de Boumphrey donnent à réfléchir. Au Royaume-Uni, près d’un million de jeunes âgés de 16 à 24 ans sont désormais classés comme NEET – sans éducation, emploi ou formation – un chiffre qui se rapproche inconfortablement de la zone à sept chiffres depuis plus d’un an. selon l’Office des statistiques nationales. Dans le même temps, le taux de chômage global a grimpé à 5 pour cent au cours des trois mois précédant mars, contre 4,9 pour cent un mois plus tôt.
Pour les propriétaires de PME, qui représentent la part du lion des premiers emplois en Grande-Bretagne, le tableau est encore plus sombre. L’hospitalité s’est réduite, les programmes d’études supérieures se sont réduits et les postes vacants pour les débutants dans le commerce de détail se sont effondrés, laissant moins d’échelons que les jeunes sortant de l’école utilisent traditionnellement pour accéder au travail. Business Matters a suivi la tendance tout au long de l’année, notamment dans notre récent rapport sur la manière dont le Le taux de NEET se rapproche du million.
L’argument de Boumphrey est que le diagnostic est important. « Je pense que l’on entend trop souvent sur les jeunes qu’ils manquent de motivation, de résilience et de volonté de développer leurs compétences », a-t-il déclaré. “Ce n’est pas notre expérience. Nous travaillons avec certaines personnes qui sont probablement les plus éloignées du travail et c’est là que nous constatons la plus grande transformation.”
Les arguments en faveur d’une expérience professionnelle obligatoire
Le remède qu’il propose est d’une praticité démodée : rendre obligatoire une période d’expérience professionnelle pour chaque personne de plus de 16 ans dans le pays.
Il affirme que même une seule semaine dans un véritable atelier, dans un centre logistique ou dans un bureau permet d’acquérir les compétences générales que les écoles ont du mal à offrir. “Si vous recrutez un étudiant de niveau T, il vient pour une semaine et comprend la valeur du travail d’équipe, de la communication et de la résolution de problèmes”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas un problème de motivation, c’est un problème de système, et cela nécessite une réponse du système.”
Le niveau T lui-même, introduit en 2020 et structuré autour d’un stage obligatoire en industrie d’au moins 315 heures, a été discrètement absorbé par les grands employeurs, mais reste un concept étranger à de nombreuses petites entreprises. Comme Business Matters l’a déjà expliqué, Les niveaux T présentent un réel avantage pour les employeurs des PME prêts à accueillir un stage, notamment parce qu’ils créent un pipeline de recrues pré-formées à faible risque.
Le paradoxe amazonien
L’ironie, concède Boumphrey, est que sa propre entreprise ne parvient pas à trouver suffisamment de travailleurs dont elle a besoin. Amazon possède un peu plus de 100 sites au Royaume-Uni, dont 30 centres de distribution, et est en passe d’en ajouter plusieurs autres grâce à son réseau de distribution. Programme d’expansion de 40 milliards de livres sterling au Royaume-Uni. Pourtant, les postes construits autour de sa nouvelle infrastructure robotique – ingénieurs en mécatronique, techniciens en robotique, spécialistes de la maintenance – restent obstinément vacants.
“Quand Amazon a introduit des robots dans ses entrepôts, on craignait qu’ils ne remplacent les humains”, a-t-il déclaré. “En fait, c’est l’inverse qui s’est produit. Nous avons fini par employer plus de personnes. Des ingénieurs en mécatronique, des personnes qui peuvent réellement entretenir les robots, des techniciens, ce ne sont pas des postes qui existent. Nous ne trouvons pas suffisamment de personnes pour remplir ces rôles.”
La solution qu’il propose est régionale et collaborative : les entreprises, les autorités locales et les établissements d’enseignement supérieur s’assoient autour de la même table pour cartographier les déficits de compétences dans chaque zone de déplacement vers le travail, plutôt que de s’appuyer sur un programme national unique.
Fiscalité, échelle et sous-texte politique
Le patron d’Amazon UK pouvait difficilement éviter l’éternelle question de la fiscalité, compte tenu de la taille du groupe et de son profil politique. Il a affirmé que l’entreprise avait contribué « plus de 5,8 milliards de livres sterling » au Royaume-Uni l’année dernière et a insisté sur le fait qu’Amazon payait « tous les impôts que nous sommes censés payer ». La contribution plus large, a-t-il soutenu, doit également être mesurée à l’aune des 75 000 emplois soutenus par l’entreprise.
Amazon représente désormais environ 30 pour cent de toutes les ventes en ligne au Royaume-Uni et, plus tôt cette année, a dépassé Walmart en tant que plus grande entreprise mondiale en termes de chiffre d’affaires annuel. Cette échelle donne à Boumphrey un micro plus puissant que la plupart des autres lorsqu’il dit aux décideurs politiques et à ses collègues employeurs que le problème de l’emploi des jeunes dans le pays est structurel et non générationnel.
Pour les propriétaires de PME qui regardent de côté, la conclusion est inconfortable mais utile. Le marché du travail ne manque pas de jeunes qui veulent travailler. Il manque de parcours qui les préparent à le faire – et, de plus en plus, d’employeurs prêts à construire eux-mêmes ces parcours.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
