Rencontrez Mike. Mike est enfermé depuis plusieurs années parce qu’il a enfreint la loi. Peut-être que Mike ressemble à ça. Ou ça. Ou ça. Il existe des centaines de milliers de Mike à travers le pays. Pour eux, le monde ressemble à ceci. Une cellule froide et pas de liberté. Mais les Mikes de ce pays font face à un autre type de punition, plus insidieux. «Je dirais que j’ai environ 9 000 $ de dettes.» «J’ai environ 30 000 $ de dettes.» “Ouais, 23 000 $.” “Une trentaine de mille dollars environ.” Nous savons ce que vous pensez : les criminels devraient payer des amendes pour leurs crimes. Assez juste. Mais cette histoire parle du déluge incessant de frais absurdes et de coûts excessifs qui frappent les gens qui ont recours au système de justice pénale. Si vous voulez une société avec moins de criminalité, moins de sans-abri et moins de familles brisées, alors sortez vos calculatrices. Nous allons vous montrer à quoi ressemble une punition en plus d’une punition. (SIRENES BLARING) Les dettes de Mike commencent à s’accumuler le jour où il est arrêté. Sa caution ? Les coûts seront ici. Pour sortir de prison, Mike doit payer 10 pour cent. Sa petite amie le rattrape en mettant ses bijoux en gage. C’est le total cumulé. Ce sera ici. En trois minutes, vous verrez comment ce chiffre se transforme en une dette insurmontable. Ensuite, l’avocat de Mike. La Constitution garantit à Mike un défenseur public, mais elle ne dit rien sur sa gratuité. Et n’oubliez pas les frais de dépôt de 40 $. “Le tribunal vous condamne par la présente à une peine d’emprisonnement.” Mike est condamné à une peine de cinq à six ans et à une facture pour des frais de justice ridicules, notamment des frais d’automatisation du tribunal et de stockage de documents. Il est également frappé de contributions obligatoires au fonds des frais médicaux de la prison, au fonds d’assistance aux opérations de la police d’État et à un tas d’autres fonds dont il n’a jamais entendu parler. Juste un rappel : ces accusations ne sont pas les amendes que les gens paient pour leurs crimes. Il s’agit de frais administratifs prédateurs qui se cachent en marge du processus judiciaire. Pour rembourser sa dette, Mike décroche un emploi dans la cuisine de la prison. Malheureusement, il n’est payé que 42 cents de l’heure. S’il continue à travailler cinq ans dans cette cuisine, il gagnera 4 368 $. Mais Mike ne touche que la moitié de ce salaire. La prison saisit le reste pour payer ses frais et amendes, y compris – comprenez bien – son logement et sa pension. Pas de blague. Dans de nombreux États, les détenus peuvent se voir facturer leur hébergement. Les honoraires de Mike s’élèvent à environ 60 cents par jour. Soixante cents fois 365 jours par an fois cinq ans. Pour rester sain d’esprit, il reste en contact avec sa petite amie et son fils. À 14 cents la minute, quatre appels de 30 minutes par semaine coûtent à Mike environ 17 dollars, soit 4 368 dollars sur une peine de cinq ans. Appels vidéo ? Certainement pas. Ce sont plus. Mike n’a pas les moyens de les payer. Mais soyons réalistes. C’est sa copine qui paie la note. Elle effectue un dépôt mensuel sur le compte de la prison de Mike. Bien sûr, il y a aussi des frais de transfert pour ceux-là. Pour que l’argent continue de couler, elle emménage avec sa mère et prend un deuxième emploi dans un magasin à un dollar. En fait, ces coûts sont en grande partie assumés par les membres de la famille, et nombre d’entre eux s’endettent pour tenter de suivre le rythme. Mike dépense cet argent au commissariat pour des choses dont la prison ne semble jamais fournir suffisamment. Tout est vendu moyennant une majoration. Et puis il y a la nourriture. Oubliez que ce n’est pas comestible. Ce n’est jamais assez. Alors Mike complète ses repas avec plus de nourriture, également trop chère, provenant du commissaire. Lorsque Mike fait une mauvaise chute au travail, il doit débourser une quote-part pour chaque visite. De nombreux détenus choisissent de se passer de soins plutôt que de payer l’argent qu’ils n’ont pas. Pour dire une évidence, il n’y a pas de comparaison ici. Mike ne peut pas choisir où manger, où faire ses courses ou quel médecin consulter. C’est, pourrait-on dire, un public captif. Mais après cinq ans, Mike reçoit de bonnes nouvelles. Il s’en va. Et pourtant, les frais continuent de s’accumuler. Son agent de libération conditionnelle met un bracelet de surveillance. Frais d’installation, frais d’utilisation quotidiens, frais de supervision mensuels. Il est censé le porter pendant un an. Mike est absent, mais son parcours dans le système de justice pénale lui a coûté plus de 19 000 $, sans compter des milliers d’autres en amendes et en dédommagements. Il croule sous les dettes et ne trouve pas d’employeur prêt à embaucher une personne ayant un casier judiciaire. Il devient désespéré. Peut-être pensez-vous que Mike a eu ce qu’il méritait et que sa famille aussi. Et peut-être pensez-vous que le fardeau financier constitue une part raisonnable de sa punition. Mais les problèmes de Mike sont des problèmes de société. « Je ne sais pas comment je vais pouvoir payer pour tout ça de toute ma vie. J’ai l’impression qu’ils m’ont préparé à l’échec. « J’essaie de rentabiliser cette somme depuis 2014. » “La première chose sur laquelle je dois me concentrer lorsque je retourne dans la société est la façon dont je vais payer mes dettes et mes amendes.” «Beaucoup de gens disent que c’est ainsi que le système vous obtient. Lorsque vous êtes dans le système, vous êtes piégé et coincé dans le système. “Je me sens définitivement piégé.” « Oh, c’est frustrant. C’est tellement frustrant. Je suis coincé comme ça depuis sept ans. La dette détruit le crédit. L’endettement rend beaucoup plus difficile la location d’un appartement, la recherche d’un emploi, le paiement d’une pension alimentaire pour les enfants et la nourriture. « Mon grand-père a environ 80 ans. Il a dû retourner au travail pour m’aider à payer mes frais de justice et mes amendes. Et en plus de ma grand-mère, elle utilise également son chèque de sécurité sociale pour nous aider. « Vous le feriez littéralement, une fois que vous serez libéré – je veux dire, vous aurez vos amendes et frais de justice que vous devrez payer. Si vous ne les payez pas, vous êtes presque obligé de vous retrouver ici et de purger une peine pour ne pas les avoir payés. C’est donc presque comme une double peine. De nombreuses personnes peuvent finir par être renvoyées en prison pour non-paiement de leur dette pénale. Les familles se fracturent et la pauvreté s’aggrave. Et puis cela arrive. “Cela vous tente ou vous amène à faire de mauvais choix juste pour gagner plus d’argent et essayer d’obtenir un revenu ou des fonds supplémentaires, et vous faites quelque chose d’illégal.” “J’ai vraiment dû me tourner vers ce que je connaissais le mieux, et c’était quelque chose d’illégal.” “Oui, j’ai commis des crimes pour rembourser mes dettes.” Le système judiciaire ne peut pas survivre sur le dos des familles pauvres tout en s’efforçant de réhabiliter les personnes qui ont commis des crimes. Cet échec nous impose à tous un lourd tribut. (MUSIQUE DOWNBEAT)
