Un nord-ouest du Pacifique en voie de disparition orque qui a attiré l’attention du monde entier en 2018 en portant son veau décédé pendant plus de deux semaines le fait à nouveau après la mort de son dernier nouveau-né, démontrant son chagrin face à cette perte, ont déclaré des chercheurs.
La mère orqueappelée Tahlequah ou J35, a été observée portant le corps sans vie de sa petite femelle depuis mercredi, selon le Center for Whale Research, basé dans l’État de Washington, dans un communiqué sur Facebook.
“Toute l’équipe du Centre de recherche sur les baleines a le cœur brisé par cette nouvelle et fournira des mises à jour dans la mesure du possible”, indique le communiqué.
En 2018, des chercheurs ont observé J35 transporter son veau mort pendant 17 jours, le transportant sur 1 600 kilomètres. Le veau était mort peu après sa naissance et celui de J35 cosse étroitement liée a été vu partager le fardeau de porter son corps.
Il y a deux semaines, le centre de recherche a annoncé connaître le nouveau petit de J35. Mais la veille de Noël, ils ont exprimé leurs inquiétudes sur la santé du veau en fonction de son comportement et de celui de sa mère.
Le jour du Nouvel An, des responsables de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont confirmé que J35 transportait le corps du veau. Brad Hanson, un chercheur scientifique fédéral, l’a observée mercredi, notant qu’elle avait drapé le veau sur son museau ou sa tête, plongeant pour le récupérer lorsqu’il coulait. Le veau n’avait vécu que « quelques jours », a rapporté Hanson.
“Elle est clairement en deuil ou en deuil”, a déclaré Joe Gaydos, directeur scientifique du programme SeaDoc de l’Université de Californie. Il a noté qu’un tel comportement est également observé chez d’autres animaux socialement complexes et à longue durée de vie, comme les dauphins et les primates.
Selon le Centre de recherche sur les baleines, la mortalité des veaux orques est élevée, avec seulement 1 grossesse sur 5 permettant à un veau de survivre à sa première année. Michael Weiss, directeur de recherche du centre, estime que seulement la moitié des orques survivent à leur première année.
Le centre a qualifié la mort du petit de J35 de particulièrement déchirante – non seulement parce qu’elle aurait pu contribuer à renforcer la population fragile, mais aussi parce que J35 a maintenant perdu deux de ses quatre veaux répertoriés.
Les épaulards résidents du sud, constitués de trois groupes qui fréquentent les eaux situées entre l’État de Washington et la Colombie-Britannique, sont en danger critique d’extinction. Leur nombre est tombé à 73 en raison du manque de leur proie préférée, le saumon chinook, ainsi que de la pollution et du bruit des navires perturbant leur chasse. Les chercheurs préviennent qu’ils sont au bord de l’extinction.
D’autres orques résidentes du sud ont été vues portant des veaux morts, a déclaré Weiss, « mais pas aussi longtemps que J35 l’a fait en 2018 ».
Cependant, il y a de bonnes nouvelles pour le pod J : les responsables et les scientifiques ont observé un nouveau veau, J62, vivant.
Les orques résidentes du sud, distinctes des autres épaulards, se nourrissent de saumon plutôt que de mammifères marins. Des marques uniques ou des formes de nageoires identifient des orques individuelles, chacune recevant un nom et un numéro.
Ces orques voyagent en groupes matrilinéaires et sont parfois aperçues en train de percer près de Puget Sound, encadrées par l’horizon de Seattle.
