Sir Richard Branson a été invité à repenser son plan pour diriger des trains à travers le tunnel de la chaîne, après que le ministre des Rails a déclaré que les offres rivales à Eurostar devaient s’engager à servir les stations de Kent et de Londres à l’est de Londres.
Virgin Group est l’un des nombreux opérateurs qui espèrent briser le monopole de 30 ans d’Eurostar sur la route, mais Lord Hendy de Richmond Hill a averti que les propositions axées uniquement sur le risque de London St Pancras.
S’exprimant lors d’un événement à Ashford, Kent, Lord Hendy a déclaré que les soumissionnaires devaient montrer «le potentiel de réintégration des services» aux stations de Stratford International, Ebbsfleet et Ashford – une décision qui, selon lui, pourrait ajouter 500 millions de livres sterling par an à l’économie des visiteurs.
Eurostar a abandonné les appels à Ebbsfleet et Ashford en 2020 et n’a jamais servi Stratford, mais les installations frontalières restent en place aux stations de Kent.
Le plan de Virgin implique des trains directs de St Pancras à Paris, Bruxelles et Amsterdam à partir de 2030, avec une éventuelle extension future plus profondément en France, en Allemagne et en Suisse. L’opérateur espagnol Evolyn, qui s’est associé à l’Italie Trenitalia, a un plan similaire uniquement à St Pancras.
En revanche, le nouveau venu Gemini Trains – qui a conclu un accord de marketing avec Uber – veut Stratford comme son terminus londonien et un arrêt à Ebbsfleet. Son directeur général, Adrian Quine, a fait valoir que cela donnerait à Gemini un bassin versant de près de 20 millions de personnes, grâce à 5 000 places de stationnement et aux liens vers le M25 et la nouvelle traversée de la Tamise.
“Virgin est juste de copier Eurostar», A déclaré Quine, insistant sur le fait que l’inclusion par les Gémeaux des stations de Kent lui a donné un avantage décisif.
Le Bureau du chemin de fer et de la route (ORR), qui réglemente l’accès aux tunnels de canal, devrait décider d’ici fin octobre quel opérateur peut utiliser une capacité de maintenance limitée au Temple Mills Depot dans l’est de Londres. Virgin, Gemini, Evolyn et Trenitalia sont tous en lice, aux côtés de la propre tentative d’Eurostar de conserver l’exclusivité.
Lord Hendy a écrit à l’ORR soulignant que son évaluation ne devrait pas être limitée à la logistique du dépôt mais doit également peser l’impact économique du service des stations de Kent.
Virgin a refusé de commenter les remarques du ministre.
Jamie Young
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans les rapports commerciaux des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement aux conférences et ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne fait pas rapport sur les derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs émergents pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
