Caché dans les montagnes d’Haïti, Vallières pousse pour un renouveau alimenté par le tourisme

VALLIÈRES, Haiti — Avec sa vallée à anneaux de montagne, ses rivières qui coulent et ses terres fertiles, Vallières offre plus que la beauté pittoresque – elle tient une promesse inexploitée. Riche en histoire, ressources naturelles et patrimoine culturel, cette ville du nord-est d’Haïti présente de vastes opportunités de tourisme, d’agriculture et de croissance artisanale. Les résidents et les dirigeants communautaires envisagent un avenir où l’amélioration des infrastructures relie les Vallières au développement régional et national.

“L’état des routes est un obstacle majeur au développement économique et touristique de Vallière”, a déclaré le motocycliste Jean Girard Joseph. Il fait le voyage quotidien sur la route chaotique transportant des gens de Vallières à Ouanaminthe.

“Le plus grand obstacle dans la commune est l’accessibilité des routes”, a déclaré Dieuccel Mérillus, journaliste de radio locale.

Selon l’Institut haïtien des statistiques et de l’informatique (IHSI), Vallières abrite environ 26 000 personnes. Entouré de zones montagneuses comme Mombin-Crochu, Parice et Mont-Organisé, le terrain accidenté l’isole du reste du département de Nord-EST.

Les résidents rêvent de ponts, de viaducs et de téléphériques pour mieux connecter les Vallières aux régions Nord et Nord-Ost. Ils indiquent la route de 10,87 milles construite entre Vallières et Mombin-Crochu comme preuve que ces projets sont réalisables. Avant cette route, les résidents ont dû parcourir plus de 85 miles à travers le département Nord pour atteindre les communes voisines.

“Cette route est une révolution pour ce département”, a déclaré le directeur général de Fils-Aimé, Saint-Fleur, directeur général de BMPAD, lors de l’inauguration de la route 2017.

Ressources naturelles et vie quotidienne

Vallières est principalement accessible via Winding Mountain Roads, faisant du voyage de 13 milles de Fort-Liberté à prendre jusqu’à trois heures. La ville est traversée par plusieurs rivières. La Grande Rivière-du-Nord, qui provient de la commune, nourrit la terre pendant les sorts de sécheresse mais lave les cultures pendant les inondations. Les rivières comme Bolier, Ti Mét et Dlo Sab présentent également des risques d’inondation tout en offrant un potentiel d’irrigation.

La déforestation aggrave la rétention d’eau, menaçant la durabilité agricole. Pourtant, les arbres de Pine et Annatto le long des routes font allusion à une relation de longue date avec la terre.

De nombreux résidents fabriquent des bijoux, des vêtements, des sacs et des articles décoratifs – un travail qui devient un revenu vital lors des festivals patronaux et des marchés «Champèt» locaux.

L’électricité à Vallières est limitée à quelques heures par jour. La plupart reposent sur des générateurs ou des panneaux solaires. En 2020, un relais NATCOM près de Fort Salnave a amélioré Internet et la connectivité téléphonique. Les stations de radio locales comme Radio Tropical 89.9 et Radio St. Vincent 95.5 fournissent des nouvelles, des conseils agricoles et une éducation civique.

Malgré sept écoles – cinq publics et deux privés – une pénurie d’enseignants et de fournitures affecte la qualité de l’éducation. Le dispensaire de la santé manque de ressources chirurgicales, envoyant des résidents à Fort-Liberté, Cap-Haïtien ou Milot pour les soins.

Agriculture au cœur

L’agriculture reste le principal moyen de subsistance dans les Vallières, mais les mauvaises routes et le manque de réfrigération entraînent des pertes majeures.

“L’économie locale est largement basée sur l’agriculture”, a déclaré Jacquelin Joseph, un planteur local. “Mais une grande partie de ce que nous grandissons est gaspillée ou vendue à bon marché parce que nous ne pouvons pas le stocker ou le déplacer efficacement.”

Les agriculteurs cultivent du café, du cacao, des mangues, des ananas, des herbes médicinales et de l’achiote. Les marchandises sont transportées en moto sur les routes étroites. Atteindre Fort-Liberté peut prendre trois heures. Les ânes et les mules étaient courants jusqu’à ce que les motos les remplacent largement dans les années 2000.

Les marchés sont petits et souvent informels. Atteindre Cap-Haïtien ou Port-au-Prince prend jusqu’à huit heures et présente des risques de sécurité. Jesula Basile, agriculteur et administratrice du groupe Men Kontre Valyè («Hands Assemblé»), défend des améliorations routières.

“Il y a souvent de petites améliorations sur la route principale, en particulier lors des festivals patronaux, mais le manque de fiabilité de l’infrastructure du système de communication entrave le développement économique et touristique de Vallières”, a déclaré Bazile.

La coopérative a autrefois exporté du café rôti vers les États-Unis et sert toujours des clients à Port-au-Prince et à Fort-Liberté.

«Nous faisons de notre mieux pour continuer la production», a déclaré Guy-Mary Joseph, qui dirige l’opération Mouvman Men Kontre Valyè.

L’extraction d’or à petite échelle soutient également les moyens de subsistance. L’or est vendu à environ 1 000 gourdes (environ 8 USD) par 0,017 livre, généralement aux acheteurs des villes voisines. Les habitants voient la nécessité d’une réglementation pour augmenter son potentiel économique.

Potentiel culturel et touristique

Vallières offre des opportunités au tourisme éco-et culturel, des marchés artisanaux aux rivières pittoresques. Un trésor négligé est Fort Salnave, perché le Mornes Nicolo et offrant une vue panoramique sur le nord et le centre d’Haïti.

Construit entre 1867 et 1869 pendant le mandat du président Sylvain Salnave, le fort a autrefois aidé à défendre la nation contre les menaces étrangères. Son élévation a offert un avantage militaire, peut-être le reliant à Citadelle Laferrière.

«C’est un fort imprégné d’une histoire fascinante, mais il est abandonné par les autorités locales. Un fort qui pourrait rapporter beaucoup d’argent pour la communauté», a déclaré Jacquelin Charles, un guide de Grand Don.

Avec des investissements dans des guides et des infrastructures, Fort Salnave pourrait ancrer le tourisme dans la région. La randonnée à travers les sentiers forestiers et les plantes médicinales se termine par l’une des vues les plus étonnantes du nord-est.

Le manque d’hôtels reste un obstacle majeur au tourisme. L’amélioration des services d’accueil pourrait débloquer le potentiel de la région.

Une communauté avec vision

Chaque 22 janvier, la ville célèbre Saint Vincent lors de sa fête patronale. Les pratiques de vodou, la guérison traditionnelle et la médecine à base de plantes restent des traditions respectées. Des artisans comme Marguritte Charles vendent des produits faits à la main dans des festivals locaux.

“Le Chaine de Vallières Mountain peut devenir un lien fort et accessible dans le nord-est d’Haïti”, a déclaré Metellus.

Avec l’investissement stratégique, Vallières pourrait passer d’un joyau caché à un acteur clé du développement d’Haïti – un endroit où les collines, le patrimoine et la résilience humaine se réunissent.

Bien que l’accès à Fort Salnave soit encore limité par des chemins étroits et envahis, les résidents espèrent que les efforts de restauration en feront une destination pour les habitants et les visiteurs internationaux. S’il est soutenu, le fort pourrait rejoindre les principaux monuments historiques d’Haïti et générer de nouvelles opportunités économiques.

“Les événements culturels sont importants pour générer des revenus”, a déclaré Charles, soulignant la valeur de soutenir les artisans et les traditions locales.