À l’éditeur: À Bakersfield, au cours de l’été 1966, la plupart des emplois d’adolescents étaient liés à l’agriculture, et le mien n’a pas fait exception. La chroniqueuse Gustavo Arellano a écrit sur ces moments avec précision («Les adolescents locaux peuvent-ils remplacer le travail agricole des immigrants? En 1965, les États-Unis ont essayé,» 14 août), mais ma propre expérience est venue dans un champ de cantaloup près de Mettler, en Californie. J’ai duré exactement une semaine.
Le travail était implacable. Un tracteur a tiré une longue courroie de tapisses transport à travers les rangées, dictant notre rythme. En tant que cueilleurs, nous avons passé la journée à genoux ou à nous pencher, jetant des melons sur la ceinture en mouvement qui les transportait dans un camion d’attente. Les pauses étaient rares – juste assez longtemps pour que le tracteur se retourne à la fin d’un sillon d’un quart de mile avant de recommencer.
À la fin de chaque quart de travail, j’avais mangé suffisamment de poussière pour enterrer un grand chien. L’épuisement n’était pas seulement physique; C’était un travail broyant et sans joie. Après sept jours, je savais que cette vie n’était pas pour moi. En fait, nous, les athlètes du secondaire, étions si inefficaces que les producteurs ont dû embaucher un deuxième équipage pour revenir en arrière et reproduire le même terrain.
Michael Cowan, Torrance
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À l’éditeur: J’ai grandi dans la vallée de Willamette de l’Oregon, et dans les années 1960, les étudiants du secondaire étaient régulièrement employés pour choisir des fraises et des haricots verts pendant l’été. Les élèves du secondaire ont travaillé les quarts de retard dans les conserveries de la région. Il n’y avait pas de braceros et, quel que soit le statut socioéconomique, il était donné que les étudiants travailleraient pour apporter et traiter les cultures.
Sans aucun doute, c’était un travail difficile, mais nous avons fait ce qui devait être fait.
Lori Haythorn, Westchester
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