Étant donné que c’est la semaine des vacances scolaires et que nous célébrons la Journée des présidents, j’ai pensé partager ce que j’ai appris de ma fille.
L’histoire n’est pas seulement une série d’événements; C’est un héritage vivant façonné par le courage de ceux qui ont osé faire ce qui est bien, même face à l’incertitude. Ma fille a écrit un essai lorsqu’elle postulait à la neuvième année dans une école privée. Même si l’essai ne manquait que trois paragraphes, je l’ai trouvé assez profond.
Nous étions allés à Gettysburg en vacances et nous venions de faire une visite privée de la Maison Blanche – une structure construite en partie par des esclaves – la semaine avant que Barack Obama devait être inauguré. À Washington, DC, nous avons visité plusieurs monuments historiques, dont le Lincoln Memorial.
L’essence de son essai était la suivante:
Comme le président Lincoln a réfléchi aux vies perdues à Gettysburg, il n’avait aucun moyen de savoir qu’un jour il y aurait un mémorial en son honneur dans la capitale nationale. Il n’aurait jamais pu imaginer qu’à partir de ses pas, un ministre noir – lui-même un descendant d’esclaves – prononcerait l’un des discours les plus célèbres de l’histoire américaine: le révérend Dr. Martin Luther King Jr. «I Have A Dream». Des années plus tard, de ce même mémorial, Barack Obama, le premier président noir des États-Unis, prononcerait également un discours.
Le Lincoln Memorial est devenu plus qu’un monument; C’est devenu une étape pour la justice. Marian Anderson, une fois interdit de chanter au Constitution Hall à cause de sa race, y a joué en 1939 devant un public de 75 000. Oprah Winfrey, l’une des femmes noires les plus riches et les plus influentes du monde, a parlé de ses pas. Coretta Scott King, Andrew Young, le révérend John Lewis, le révérend Jesse Jackson, Myrlie Evers-Williams, Maya Angelou et même Stevie Wonder All a parlé devant le Lincoln Memorial, en utilisant leurs voix pour inspirer le changement. L’un des rassemblements les plus importants de l’histoire américaine – le Million Man March – y a eu lieu, alors que des centaines de milliers d’hommes noirs se sont réunis pour exiger la justice et l’unité.
Dans l’esprit de Lincoln et King, si vous faites la bonne chose aujourd’hui, vous n’avez aucune idée de l’impact futur qui pourrait s’étendre pendant plusieurs générations.
L’héritage de Lincoln et le pouvoir de la conviction morale
Un jour, j’ai remarqué quelque chose sur le mur de la chambre de ma fille. C’était une prière de Lincoln:
«J’ai été conduit plusieurs fois à genoux par la conviction écrasante que je n’avais nulle part où aller. Ma propre sagesse, et celle de tout pour moi, semblait insuffisante pour cette journée. »
À ce moment, je savais qu’elle l’avait eu. Face à des décisions difficiles, il n’y a qu’un seul endroit ou une personne vers laquelle aller.
Comme de nombreux présidents, Lincoln a porté l’immense fardeau de l’envoi d’hommes et de femmes au combat. Pour lui, ce poids était encore plus lourd alors qu’il était aux prises avec le bilan moral et humain de la guerre civile. Dans des moments de réflexion – comme après les pertes dévastatrices à Gettysburg – il n’aurait pas pu prévoir toute l’étendue de son héritage. Il ne savait pas que son leadership remodelerait le tissu moral de la nation, ouvrant la voie à un avenir où ses idéaux de justice et d’égalité continueraient d’inspirer.
Près d’un siècle après l’époque de Lincoln, le Dr Martin Luther King Jr. se tenait sur les marches du Lincoln Memorial, invoquant la vision du président dans son appel aux droits civils. Des décennies plus tard, l’élection de Barack Obama symbolisait les progrès pour lesquels Lincoln et King avaient combattu, prouvant que le changement, bien que souvent lent, est toujours possible. Chacun de ces moments de l’histoire est un lien dans une chaîne de progrès, chaque lien forgé par les sacrifices de ceux qui ont précédé.
L’effet d’entraînement de faire ce qui est bien
L’histoire nous enseigne que les mesures prises dans la poursuite de la justice ont des conséquences bien au-delà de ce qu’une personne peut prédire. Lincoln n’aurait pas pu prévoir que son combat pour préserver l’Union et mettre fin à l’esclavage mènerait à un jour où un président noir se tiendrait devant son mémorial. Le Dr King n’a pas vécu pour voir son rêve réalisé, mais ses paroles ont continué à inspirer des générations longtemps après sa mort. Barack Obama, debout sur les mêmes marches où King parlait une fois, a reconnu qu’il n’était là qu’à cause de ceux qui l’avaient précédé.
Les vies perdues dans la guerre civile, les marches de la justice, les voix soulevées pour protester – toutes faisaient partie d’un plus grand mouvement vers l’égalité. Leurs sacrifices nous rappellent que faire ce qui est bien n’est jamais vain, même lorsque le chemin à suivre n’est pas clair. Le courage face à l’incertitude crée des ondulations qui peuvent façonner l’histoire pour les générations à venir. Je ne peux pas m’empêcher de penser que la leçon que ma fille a apprise l’a ensuite inspirée à lutter pour les capitaux propres des soins de santé et ses actions auront un impact bien dans le futur.
De Marian Anderson brisant les barrières raciales en 1939 au Dr King inspirant des millions en 1963 et des militants modernes poursuivant la lutte pour la justice aujourd’hui, le Lincoln Memorial est un monument pour progresser, résilience et espoir. C’est la preuve que l’histoire n’est pas seulement le passé – c’est un héritage vivant qui continue de se dérouler.
Lincoln aurait-il jamais imaginé l’impact de ses choix? Peut-être pas. Mais c’est la nature de la justice: lorsque vous défendez ce qui est bien, vous ne verrez peut-être pas les fruits de votre travail, mais le monde sera meilleur à cause de cela.
Ed Gaskin est directeur exécutif de Greater Grove Hall Main Streets et fondateur de Sunday Celebrations.
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