Livre de Stefanie Kiser : « Wanted : Assistant personnel pour tout-petits ». Conception de la couverture par Jillian Rahn/Sourcebooks.
Avec l’aimable autorisation de Stefanie Kiser
Stephanie Kiser est arrivée à New York en 2014 en tant que nouvelle diplômée universitaire, dans l’espoir de devenir scénariste. Au lieu de cela, elle a passé les sept années suivantes en tant que nounou pour les familles riches.
Le nouveau de Kiser mémoire« Wanted : Assistante personnelle d’un tout-petit : comment le fait d’être nounou pour le 1 % m’a appris les mythes de l’égalité, de la maternité et de la mobilité sociale ascendante en Amérique », détaille son détour de carrière inattendu.
Au cours de ses sept années en tant que nounou, elle a accompagné la fille d’un client chez des tuteurs d’alphabétisation à 500 $ par leçon dans l’Upper East Side, conduit des Porsche et des Mercedes pour les courses quotidiennes et s’est réfugiée chez une famille. Elle a vécu dans les Hamptons pendant la pandémie de Covid-19. Parmi ses clients figuraient des familles riches et prospères, ainsi que des personnes occupant des emplois bien rémunérés, comme médecins et avocats.
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Lors de son premier emploi de nounou, Kiser était payée 20 dollars de l’heure, soit bien plus que les 14 dollars de l’heure qu’elle aurait pu gagner en tant qu’assistante de production dans le cadre d’un contrat à durée déterminée. De plus, elle devait souvent faire des heures supplémentaires.
« Avec tout ce que je faisais, cela me rapportait généralement environ 1 000 dollars par semaine », a déclaré Kiser.
Ce premier emploi lui a ouvert les portes de postes mieux rémunérés par le biais d’agences de nounous. Au cours de sa dernière année en tant que nounou pendant la pandémie, Kiser estime avoir gagné environ 110 000 dollars.
« Même si j’avais le travail le moins respecté de mes amis, j’étais sans aucun doute celui qui gagnait le plus d’argent », a déclaré Kiser, qui a aujourd’hui 32 ans et travaille dans une entreprise de technologie publicitaire à New York.
CNBC s’est entretenu avec Kiser sur certaines des leçons financières qu’elle a apprises pendant son séjour en tant que nounou et sur les raisons pour lesquelles elle a finalement quitté ce poste.
(Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté).
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James Devaney | Wireimage | Getty Images
Ana Teresa Solá : Quand j’ai vu ce livre pour la première fois, j’ai pensé à « Le journal d’une nounou », un roman publié au début des années 2000 et adapté au cinéma. Qu’est-ce qui vous a poussé à transformer votre histoire en mémoires plutôt qu’en roman ?
Stéphanie Kiser:J’ai lu « Le journal d’une nounou » quand j’ai commencé mon premier emploi. Ça m’a vraiment touché à l’époque, mais j’avais l’impression que c’était une sorte de satire. Je ne voulais pas diaboliser les riches ou les pauvres parce que j’ai des gens que j’aime beaucoup des deux côtés.
L’objectif de mon livre était de faire un commentaire social. J’espérais pouvoir rapprocher les deux camps, car il existe une idée selon laquelle les pauvres ne travaillent pas assez dur et les riches sont foncièrement mauvais.
Je ne pense pas que ce soit nécessairement vrai, mais je pense que les gens riches qui emploient des personnes qui ont vraiment besoin de ces emplois ont le privilège et la possibilité d’améliorer ou d’empirer la vie de quelqu’un.
Un contrat en tant que nounou est important car il n’y a pas de RH.
ATS : Vous dites que vous ne pouviez pas vous permettre de travailler à New York car le salaire était bien inférieur à celui que vous gagniez en tant que nounou. Vous êtes-vous sentie piégée ?
SK: Quand ma dernière patronne a lu ce livre, elle s’est sentie triste et m’a dit : « Je ne savais pas que tu étais si malheureuse dans ton travail. » J’ai répondu : « Non, je n’étais pas malheureuse dans mon travail. J’aimais tellement tes enfants, mais ce n’était pas le travail que je voulais. »
Je me suis sentie piégée. J’avais l’impression que je ne pouvais rien faire d’autre, et la situation s’est aggravée au fil du temps.
Tous mes amis évoluaient dans ces emplois et ils acquéraient de l’expérience dans leur CV, mais pas moi. J’étais très statique dans ce poste.
Ce n’était pas agréable de penser que je ne pouvais rien faire d’autre. Maintenant, j’ai un autre travail et c’est la première année que je gagne plus que ce que je gagnais en tant que nounou, ce qui est génial, mais les deux premières années après avoir été nounou ont été vraiment difficiles financièrement, ce qui m’a obligé à changer de métier.
« Il n’y a pas de RH… le contrat est vraiment tout ce que vous avez »
ATS : Une famille vous a proposé un salaire de 125 000 $, plus une assurance maladie et dentaire complète, une carte de métro mensuelle et une prime annuelle. Mais vous avez choisi une autre famille pour un salaire inférieur. Vous avez mentionné que vous attendiez un contrat. Pourquoi est-ce si important dans le secteur ?
SK: Un contrat de nounou est important car il n’y a pas de ressources humaines ; il n’y a pas de lois qui vous protègent. Vos employeurs sont entièrement responsables de tout et ils déterminent tout. (L’État de New York a une « Déclaration des droits des travailleurs domestiques » avec quelques protections.)
Dans un emploi normal, vous pouvez dire : « J’ai déjà travaillé 60 heures cette semaine et je ne vais pas travailler plus. » Vous ne pouvez pas faire ça ici (avec un poste de nounou).
Le contrat est vraiment tout ce que vous avez, et ne pas l’obtenir était vraiment inquiétant. Toute votre vie, vous alliez être la nounou de cette famille. Et je venais de quitter un emploi où cela avait été très délicat, j’avais le sentiment de ne pas être vraiment une personne, et je ne voulais pas accepter un emploi où c’était à nouveau le cas.
Livre de Stefanie Kiser : « Wanted : Assistant personnel pour tout-petits ». Conception de la couverture par Jillian Rahn/Sourcebooks.
Avec l’aimable autorisation de Stefanie Kiser
ATS : Pouvez-vous décrire les différences entre une fille au pair et une nounou ?
SK: Une jeune fille au pair est autorisée à travailler un certain nombre d’heures, jusqu’à 30 ou 40 heures par semaine, mais il y a une limite claire car elle travaille souvent pour une agence. L’agence qui l’envoie vous a clairement indiqué qu’elle ne pouvait pas travailler plus que cela.
Elles reçoivent une petite allocation, mais elles bénéficient d’un logement spécifique, elles ont peut-être leur propre chambre. Tous leurs repas sont payés, le transport est assuré. Une jeune fille au pair a mis en place plus de mesures pour s’assurer qu’elle ne soit pas exploitée. Les nounous n’ont souvent pas ces protections.
Les nounous qui viennent d’agences sont légèrement plus protégées et ce sont généralement celles qui décrochent des contrats. Mais ce sont les meilleures des meilleures nounous ; ce sont des nounous de carrière qui font ça depuis 50 ans ; elles ont élevé tellement d’enfants et elles ont des références incroyables. Ou bien il s’agit d’une jeune nounou qui vient d’arriver après avoir obtenu son diplôme d’une grande université et qui a une dizaine de compétences à offrir. C’est donc un luxe, honnêtement.
ATS: Vous décrivez également l’incertitude associée à ce travail. Il semble que le travail de nounou puisse avoir une faible barrière à l’entrée, avec un potentiel de croissance salariale, mais il y a ensuite tous ces autres risques.
SK: J’ai connu des nounous qui sont tombées enceintes et qui l’ont dit à leur patron. Il n’y a pas eu de « Nous allons vous payer trois mois de congés maternité », ni de « Nous allons vous laisser partir au huitième mois pour que vous puissiez vous reposer ». Rien de tout cela.
On ne se sent jamais vraiment en sécurité dans ce métier. Si vous avez une urgence médicale, si quelque chose se passe mal, je suis sûr qu’il y a des exceptions, mais la plupart du temps, vous n’avez pas de chance. C’est une carrière très risquée en ce sens.
« C’est comme ça qu’on sait qu’ils sont riches »
ATS : Selon le Pew Research Center, environ 47 % des adultes de moins de 50 ans sans enfant en 2023 ont déclaré qu’ils n’en auraient probablement jamais. Qu’est-ce que cela signifierait pour les nounous ?
SK: Je me demande si cela s’applique au genre de personnes dont je parle. Je me demande si pour eux, c’est un déclin que nous allons observer ou s’ils sont en quelque sorte des cas particuliers.
Si c’est le cas, je pense que c’est un problème très grave. Il y a beaucoup de gens à New York qui viennent ici et qui ont besoin de quelque chose pour survivre, qui font du babysitting, peut-être en faisant du travail après le travail et c’est comme ça qu’ils le font. Il y a aussi des gens qui n’ont pas de papiers et qui sont vraiment limités dans ce qu’ils peuvent faire, et bien souvent, faire le ménage ou faire de la nounou est la seule option.
ATS: À la fin du livre, vous écrivez que vous avez reçu une offre d’emploi comme assistante personnelle pour un PDG avec un salaire et des avantages de 90 000 $. Ce salaire de départ était-il inférieur à ce que vous gagniez à l’époque en tant que nounou ?
SK: C’est sûr. En tant que nounou, j’avais gagné 110 000 $… C’était donc une baisse importante.
J’ai dû travailler très vite et très dur pour obtenir une promotion. J’étais assistante personnelle et assistante de direction, j’ai changé d’entreprise en juillet dernier et je suis devenue assistante principale, et c’est le rôle qui m’a finalement permis de gagner plus que celui de nounou. Et je ne pense pas que j’aurais pu faire ça, faire cette transition, si mes remboursements de prêt étudiant n’avaient pas été suspendus à cause du Covid.
ATS : Vous écrivez dans votre livre que certaines familles témoignent de leur richesse en ayant de nombreux enfants. J’aimerais en savoir plus à ce sujet.
SK: Je pense à l’endroit où je suis né et d’où je viens. Chaque fois qu’il y avait une famille avec cinq ou six enfants, on se disait : « C’est logique, parce qu’ils n’étaient pas riches. » Et puis, quand on arrive à New York, on voit quelqu’un sur Park Avenue qui a cinq ou six enfants, on se dit : « C’est comme ça qu’on sait qu’ils sont riches. »
Ici, si vous avez trois enfants, vous commencez par les envoyer à l’école maternelle à 40 000 $ par an, puis ils vont dans ces écoles d’élite de la maternelle à la terminale qui coûtent 60 000 $ par an, puis vous les envoyez à Harvard pendant quatre ans.
Et ce n’est pas seulement la scolarité, la plupart du temps vous envoyez trois enfants dans cette école, puis vous employez une nounou à temps plein après qu’ils aient suivi des cours particuliers de guitare.
ATS : Que diriez-vous aux femmes dans la vingtaine qui sont dans la même situation que vous il y a quelques années ?
SK: Faire les choses en parallèle. Je ne pense pas que j’aurais été heureuse si je n’avais fait que du babysitting. Je n’aurais pas pu survivre en écrivant seulement, mais je pense qu’en faisant cela en parallèle, les choses se sont déroulées exactement comme elles étaient censées se passer pour moi.
Le métier de nounou était très important pour moi, car non seulement cela me permettait de gagner de l’argent pour vivre, mais cela me permettait aussi de me construire une base. Quand j’ai déménagé à New York, je n’avais rien. Maintenant, j’ai un appartement entièrement meublé, tout ce dont on a besoin pour être un adulte pleinement fonctionnel. J’ai un chien, je peux m’occuper de lui et j’ai une voiture. Ce sont des choses que je n’aurais pas pu faire sans être nounou.
