En septembre, je suis allé au tristement célèbre Darién Gap. Au cours de la dernière année et demie, plus de 700 000 personnes ont traversé cette tranche de jungle impitoyable qui sépare la Colombie du Panama. C’est tellement criblé de violence et de viol que les femmes m’ont dit qu’elles devaient voyager avec la pilule du lendemain.
Environ 68% des personnes en traversant il y a des Vénézuéliensse dirigeant vers le nord pour chercher la sécurité. Ils font partie des près de 8 millions qui ont fui leur pays dans le dernier décennie.
Une famille que j’ai rencontrée à Gap avait fui le Venezuela il y a des années et s’était réinstallée en Colombie, où les parents avaient un emploi et où les enfants allaient à l’école et recevaient des soins médicaux. Avant les élections présidentielles vénézuéliennes de juillet, il semblait que les choses s’amélioraient et que le pays pourrait revenir à la démocratie. Forte de cette possibilité, la famille a vendu tout ce qu’elle possédait en Colombie et est rentrée chez elle pour voter. «Nous pensions que les choses allaient changer», m’a dit le père.
Ils avaient des raisons d’espérer. En octobre de l’année dernière, l’administration du président Nicolas Maduro et une coalition de partis d’opposition ont convenu des conditions d’élections libres et équitables dans ce qui était connu sous le nom de Accord de la Barbade. Le lendemain de l’accord, le gouvernement américain a proposé à retirer les sanctions sur le pétrole, le gaz, les obligations souveraines et l’or vénézuéliens.
Mais Maduro est revenu sur l’accord et a plutôt réprimé à ses détracteurs, en arrêtant des opposants politiques et défenseurs des droits de l’hommedisqualifiant les candidats de l’opposition et poursuivant les critiques pour des raisons politiques. En janvier, les États-Unis rétabli certaines sanctions. Le Venezuela a riposté en refuser les vols d’expulsion des États-Unis et du Mexique.
Malgré les craintes qui ont précédé les élections, 60% des Vénézuéliens inscrits ont voté. Mais quelques heures après la fermeture des bureaux de vote, le conseil électoral déclaré Maduro le vainqueur et a refusé de publier les feuilles de pointage et de procéder aux audits requis par la loi.
UN Les Nations Unies un groupe d’experts et le Centre Carter remis en question le résultat. Tous deux ont vérifié que les feuilles de pointage publié par l’opposition étaient fiables, tandis que le Centre Carter noté qu’ils ont prouvé qu’un candidat de l’opposition, Edmundo González Urrutiaavait remporté les élections avec une marge considérable.
Les citoyens ont organisé des manifestations de masse dans tout le pays et ont été confrontés à une répression brutale. Autorités et groupes armés progouvernementaux connus sous le nom de « colectivos » persécuté, tué et détenu des dissidents, des manifestants et même des passants, dont certains adolescents. Craignant pour leur vie, les membres de la famille que j’ai rencontrés ont été contraints de fuir à nouveau leur pays.
Leur voyage les a conduits de Caracas à Necoclí en Colombie, où ils vivaient sur la plage sous des tentes de fortune qui les protégeaient à peine des intempéries. Ils se sont retrouvés bloqués, essayant de réunir les 350 dollars par adulte et 150 dollars par enfant exigés par les passeurs pour traverser le Darién Gap.
«J’ai une grande confiance en mon Dieu. Mais je ne sais pas s’il nous a abandonnés », m’a dit le père.
La proposition américaine d’assouplir les sanctions pour soutenir l’accord de la Barbade et restaurer l’État de droit au Venezuela constitue un effort important. Maintenant que la transition semble avoir échoué, les États-Unis devraient faire davantage pour garantir le respect de la volonté du peuple vénézuélien, en imposant par exemple de nouvelles sanctions aux alliés les plus proches de Maduro, y compris les hommes d’affaires qui le soutiennent, et en utilisant leur influence diplomatique sur Cuba. qui fournit des renseignements à la machine répressive du Venezuela.
Les États-Unis devraient également défendre les droits des migrants et des demandeurs d’asile fuyant la crise au Venezuela. Au lieu de cela, cela a mis les Vénézuéliens en danger et a compromis leur accès à l’asile. Washington a a pressé le Mexique et d’autres gouvernements d’imposer des exigences en matière de visace qui rend plus difficile pour les Vénézuéliens fuyant leur pays de se rendre en Amérique centrale ou en Amérique du Nord. Pour beaucoup, la seule option qui restait était de voyager par voie terrestre – souvent à travers la Colombie vers l’Amérique centrale, en passant par le périlleux Darién Gap.
Enquêtes indiquer que des centaines des milliers de Vénézuéliens supplémentaires envisagent de quitter le pays. Les États-Unis devraient de toute urgence revenir en arrière restrictions qui contraignent les migrants à emprunter des itinéraires dangereux, arrêtez externaliser ses contrôles migratoires vers le Mexique, le Panama et d’autres États ayant moins de capacité à examiner équitablement les demandes d’asile et à éviter de futures expulsions vers des pays où les demandeurs d’asile sont susceptibles d’être victimes d’abus. En outre, il pourrait démontrer son engagement envers le peuple vénézuélien en augmentant le nombre de réinstallations de réfugiés qui lui sont accordées. Au cours de l’exercice 2024, il a admis près de 13 000 Vénézuéliens et un peu plus de 25 000 personnes au total Amérique latine et Caraïbesnettement inférieur à celui de l’année casquette pour la région.
Au niveau régional, Washington devrait continuer à établir et à étendre bureaux à mobilité sécuriséequi examine les demandes de réinstallation en Colombie, au Costa Rica, en Équateur et au Guatemala et permet aux personnes éligibles de voyager vers les États-Unis et d’autres pays de manière sûre et ordonnée. Le gouvernement américain devrait également travailler avec les pays d’Amérique latine pour créer et renforcer les voies légales de protection, en aidant les États de la région à renforcer leurs capacités à traiter les demandes d’asile et à intégrer les Vénézuéliens.
Le père de famille que j’ai interviewé à Darién Gap m’a dit que, même s’ils cherchent un « refuge » aux États-Unis, ils gardent l’espoir de pouvoir un jour rentrer chez eux, dans un pays où leurs enfants pourront profiter de la vie. la sécurité et les libertés dont ils ont bénéficié en grandissant. “J’aimerais retourner dans mon Venezuela”, a-t-il déclaré.
Tirana Hassan est directrice exécutive de Human Rights Watch.
