La récente vague de chaleur qui a recouvert le Midwest et une grande partie de la côte est ont poussé l’approvisionnement en électricité américain à sa limite.
Les opérateurs de grille ont déclaré des événements de production maximale, appelant chaque centrale électrique disponible pour lancer l’alimentation. C’était toutes les mains sur le pont. Maintenant, après un quasi-effectif du réseau électrique américain, il devrait fournir un moment d’enseignement critique.
Pendant la pic d’électricité de la chaleur estivale brutale ou un froid hivernal amer, nous sommes en mesure de couper le bruit politique et de comprendre clairement ce qui maintient les lumières de l’Amérique, les engrenages du baratage de l’industrie et nos maisons confortables.
Les données sont claires. Pour une puissance fiable lorsque nous en avons le plus besoin, les centrales au charbon et au gaz naturel du pays restent nos chevaux. Ils montent à l’occasion, allant au-delà pour répondre à la demande de la demande. Malheureusement, cela ne peut pas être dit pour les milliards de dollars d’investissements en énergies renouvelables.
Considérez ce qui est arrivé à la grille de l’opérateur du système indépendant du milieu de continent qui couvre des parties de 15 États s’étendant de la Louisiane au Minnesota. Cette vaste étendue d’Amérique comprend certains des meilleurs biens immobiliers générateurs de vent du pays. Le 24 juin, tout comme la demande d’électricité approchait de son apogée, la génération de vent était tout sauf une non-présentation. Des 30 gigawatts de Miso de capacité éolienne à la plaque signalétique – la quantité de puissance que la production de vent peut fournir dans des conditions idéales – le vent n’a fourni que 2,8 GW. Et sur les 111 GW de la demande sur le réseau Miso, l’énergie éolienne n’en répondait que de 2,5%.
Bien que utile, l’énergie solaire a également montré ses limites. Dans le réseau de la Nouvelle-Angleterre le même jour, lorsque la demande d’électricité culminait à 18 heures, la production solaire était moins de la moitié de ce qu’elle avait été à midi. Les lumières qui arrivaient et les climatiseurs courent toujours à plein alésage de la chaleur étouffante, l’énergie solaire a complètement disparu le soir.
Lors d’une apparition à la télévision, le secrétaire à l’Énergie Doug Burgum a souligné qu’à 6 heures du matin, le plus grand réseau électrique du pays, PJM Interconnection desservant 67 millions de clients, ne recevait que 2% de son pouvoir du vent et de l’énergie solaire.
Cette incapacité de l’énergie éolienne et solaire pour faire correspondre la demande de puissance de pointe – ou la possibilité de disparaître en cas de besoin le plus – est une limitation paralysante. Comment les États-Unis peuvent-ils construire un système électrique fiable autour des ressources qui, de par leur nature même, sont aussi peu fiables que la météo? La réponse courte est que nous ne pouvons pas.
Considérez que l’Allemagne a déjà investi une somme d’argent extraordinaire en essayant une transition rapide vers les énergies renouvelables. Et maintenant, ils ont inventé un nouveau mot, Dunkelflaute, qui signifie «marasme sombre». Il décrit bien les moments sans vent et nuageux qui peuvent mettre un système d’énergie renouvelable à genoux.
L’automne dernier, le nord-ouest de l’Europe a connu plusieurs épisodes de marasme sombre. Le premier, début novembre, a duré 12 jours. Le troisième jour, la puissance éolienne allemande a plongé à moins de 0,2 GW, par rapport à une capacité installée de 70 GW. Le charbon et le gaz naturel ont été utilisés pour retenir les pannes de courant.
Nous devrions prêter une attention particulière. Aux États-Unis ou à l’étranger, les limites de l’énergie solaire et éolienne dépendante des intempéries sont devenues une orientation alarmante. Bien que ces sources d’énergie puissent être des épargnants de carburant, ce ne sont pas des fournisseurs de fiabilité du réseau.
Avec la demande d’électricité qui remonte désormais à partir de véhicules électriques et de centres de données – et avec nos opérateurs de réseau et nos régulateurs de fiabilité avertissant des problèmes de fiabilité de montage – nous ne devons pas ignorer l’importance irremplaçable du charbon et des centrales au gaz naturel. Comme la récente vague de chaleur souligne, sans un mélange d’électricité équilibré, nous pourrions être laissés étouffants dans l’obscurité.
Terry Jarrett est avocat et consultant en énergie. Il a écrit ceci pour insideources.com.
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