Le club basé à Riyad, Al Hilal, et la Saudi Pro League (SPL) ont pris l’habitude de faire la une des journaux internationaux ces dernières années, mais presque exclusivement, cela a été pour des questions hors champ impliquant de l’argent et des transferts de joueurs.
Qu’il s’agisse de la signature de Brockbuster de 90 millions d’euro (98 millions de dollars) de la superstar brésilienne Neymar en 2023 et du départ ultérieur 17 mois plus tard après avoir joué seulement sept matchs, ou leurs tentatives infructueuses pour attirer d’autres grands noms comme Mohamed Salah et Victor Osimhen, le club et la ligue ne sont jamais loin des titres de cette année de la période d’été que la fenêtre d’été dans la fenêtre d’été.
Et maintenant, encore une fois, le monde entier parle d’Al Hilal – mais pour une raison entièrement différente.
Pour une fois, ils parlent du football parce que Al Hilal n’est parti et bat que Manchester City – Une équipe étoilée qui a remporté quatre des cinq derniers titres de Premier League en anglais et un titre de Ligue des champions de l’UEFA il y a deux ans – en huitièmes de finale lors de la nouvelle Coupe du Monde du Club de la FIFA (CWC), aux États-Unis.
En ce qui concerne les clubs d’élite du football mondial, le côté de Pep Guardiola est assis juste à côté du haut. Mais ce soir à Orlando, maintenant gravé dans le folklore de football saoudien, ils n’étaient pas à la hauteur de Al Hilal; La rencontre passionnante et scandale se terminant 4-3 après 120 minutes de football tout simplement remarquables qui ont annoncé l’arrivée du football du Moyen-Orient sur une scène mondiale.
La victoire historique d’Al Hilal en fait la première équipe asiatique à battre une équipe européenne dans un tournoi de la FIFA.
L’entraîneur d’Al Hilal, Simone Inzaghi, qui n’a rejoint le club que quelques semaines après avoir guidé l’Inter Milan vers la finale de la Ligue des champions de l’UEFA en mai, a complété le défi à l’escalade de la plus haute montagne du monde.
“La clé de ce résultat a été les joueurs et le cœur qu’ils ont mis sur le terrain ce soir”, a déclaré l’italien de 49 ans.
«Nous avons dû faire quelque chose d’extraordinaire parce que nous connaissons tous Manchester City, cette équipe. Nous avons dû gravir le mont Everest sans oxygène et nous l’avons fait.»
Héros de l’autre côté du parc
Vers la fin du jeu, la métaphore de l’Everest était appropriée parce que les stars d’Al Hilal étaient complètement épuisées; Les conditions météorologiques chaudes et humides, ainsi que l’énormité de l’occasion, conspirant pour sève presque toutes les dernières onces de leur être.
Mais ils ont simplement refusé de céder ou d’abandonner. Malgré trois buts à City, le gardien Yassine Bounou était un mur de briques entre les bâtons, effectuant de nombreux arrêts héroïques pour garder Al Hilal dans le concours au cours de la première mi-temps.
L’attaquant Marcos Leonardo pourrait à peine marcher à la fin du match, mais sa célébration emblématique de ce qui s’est avérée être le but vainqueur du match se souviendra des fans d’Al Hilal pendant longtemps.
Les clés de terrain de terrain Ruben Neves et Sergej Milinkovic-Savic auraient aussi bien pu porter une armure de gladiateur, telle était leur combat et leur détermination, tandis que des joueurs saoudiens non annoncés tels que Nasser Al-Dawsari et Moteb Al-Harbi se sont fait un nom sur la plus grande scène du sport.
“Tous les joueurs étaient exceptionnels dans tout, dans la phase de possession, la phase de non-possession”, a poursuivi Inzaghi.
«C’est à peine trois semaines que nous sommes ensemble et que vous pouvez voir le niveau d’application, ils ont vraiment fait l’effort. En tant que coach, c’est clairement très satisfaisant.
«Les gars ont livré cette performance, ils ont atteint les quarts de finale.»
Pré-match, peu d’experts ont donné à Al Hilal plus qu’une chance de victoire d’un puncher contre le champion en titre de la CWC, Manchester City, qui avait un record de victoire parfait de 3 de 3 en phase de groupes.
City, une super équipe connue dans le monde entier, a eu plusieurs occasions de gagner le match mais n’a pas réussi à capitaliser à des points clés à la fin du concours. Leur superbe défaite envers Al Hilal fera probablement l’objet d’un révisionnisme post-tournoi qui tente de minimiser l’importance du CWC pour les méga clubs à la fin d’une campagne exténuante de 1024-25 à 10 mois.
Mais qu’en est-il d’Al Hilal? Eux aussi étaient à la fin d’une longue campagne et finalement infructueuse, terminant deuxième dans le SPL derrière Al Ittihad et tombant au stade de la demi-finale de l’élite de la Ligue des champions de l’AFC.
Comme leurs homologues de la ville, lorsque vous incluez le football international, de nombreuses stars d’Al Hilal avaient joué plus de 50 matchs cette saison et ont fait face à trois matches de CWC taxés dans la chaleur intense d’un été américain.
Mais ils sont également entrés dans ce jeu dépourvus de trois de leur XI de départ régulier, dont deux de leurs menaces d’attaque les plus importantes à Aleksandar Mitrovic et Salem Al-Dawsari.
Ensemble, ils ont combiné pour 55 buts et 25 passes décisives dans toutes les compétitions la saison dernière, laissant un vide incroyable en attaque; Alors que Hassan Al-Tambakti, un défenseur central qui est le partenaire préféré de Kalidou Koulibaly au cœur de la défense, a également été mis à l’écart après avoir blessé le genou à l’entraînement à la veille du jeu.
Cela signifiait que Neves, leur meilleur milieu de terrain, était déployé au cœur de la défense, forçant d’autres remaniements à travers le terrain.
Contre une équipe empilée de Manchester City qui avait reconstitué ses stocks considérablement avant ce tournoi, c’était un match qu’Al Hilal n’aurait généralement pas eu de bonne victoire.
Mais c’est aussi pourquoi le football est le beau jeu; L’impossible a rendu possible.
Les scènes de célébration dans les vestiaires, et à travers les cafés et les rues de Riyad dans les premières heures de mardi matin, rappelaient un autre des moments marquants du football saoudien – leur victoire 2-1 sur l’Argentine à la Coupe du monde au Qatar.
Les ondes de choc de ce résultat se répercuteront dans le monde du football de la même manière. Après deux ans de distraction au sujet de l’argent et des acquisitions potentielles de star à Al Hilal, ce match a été la fête à venir pour le football de club en Arabie saoudite.
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