Comment les liens ont touché le fond entre les deux pays

L’Inde et le Canada ont expulsé leurs plus hauts diplomates dans un contexte d’escalade des tensions suite à l’assassinat d’un séparatiste sikh sur le sol canadien, marquant un nouveau creux dans une relation historiquement cordiale. Même si les désaccords passés ont tendu les relations, aucun n’a atteint ce niveau de confrontation ouverte.

En 1974, l’Inde a choqué le monde en faisant exploser un engin nucléaire, suscitant l’indignation du Canada, qui accusait l’Inde d’extraire du plutonium d’un réacteur canadien, un cadeau destiné uniquement à un usage pacifique.

Les relations entre les deux pays se sont considérablement refroidies – le Canada a suspendu son soutien au programme d’énergie atomique de l’Inde.

Pourtant, ni l’un ni l’autre n’ont expulsé leurs plus hauts diplomates comme ils l’ont fait lundi, alors que les tensions s’intensifiaient à la suite de l’assassinat de l’année dernière. Hardeep Singh Nijjarun dirigeant sikh basé au Canada qualifié de terroriste par l’Inde.

Les expulsions du tac au tac font suite à l’affirmation du premier ministre Justin Trudeau selon laquelle la police canadienne enquêtait sur des allégations d’implication directe d’agents indiens dans le meurtre de juin 2023.

La police canadienne a en outre accusé des agents indiens d’être impliqués dans « des homicides, des extorsions et des actes de violence » visant des partisans du Khalistan. prônant une patrie sikh séparée en Inde. Delhi a rejeté ces allégations, les qualifiant de « absurdes ».

Quelque 770 000 Sikhs vivent au Canada, qui abrite la plus grande diaspora sikh en dehors de l’État indien du Pendjab. Le séparatisme sikh – enraciné dans une insurrection sanglante en Inde dans les années 80 et au début des années 90 – continue de tendre les relations entre les deux pays. Le Canada a fait face à de vives critiques de la part de Delhi pour son incapacité à s’opposer au mouvement pro-Khalistan à l’intérieur de ses frontières. Le Canada, affirme l’Inde, connaît l’existence de groupes locaux du Khalistan et les surveille depuis des années.

“Cette relation a été sur une trajectoire descendante depuis plusieurs années, mais il a maintenant touché le fond”, a déclaré à la BBC Michael Kugelman du Wilson Center, un groupe de réflexion américain.

“Déposer publiquement des allégations extrêmement graves et détaillées, retirer des ambassadeurs et des diplomates de haut niveau, publier des déclarations diplomatiques dans un langage cinglant. C’est un territoire inexploré, même pour cette relation troublée.”

D’autres analystes s’accordent à dire que ce moment marque un changement historique.

«Cela représente un recul important dans les relations entre le Canada et l’Inde sous le gouvernement Trudeau», a ajouté Ryan Touhey, auteur de Conflicting Visions, Canada and India in the Cold War World.

Professeur d’histoire à l’Université Saint-Jérôme de Waterloo, M. Touhey note qu’un succès clé du gouvernement de l’ancien premier ministre Stephen Harper a été de favoriser une « période prolongée de rapprochement » entre le Canada et l’Inde, dépassant les griefs liés au Khalistan et à la prolifération nucléaire.

« Au lieu de cela, l’accent a été mis sur l’importance des liens commerciaux et éducatifs et des liens entre les peuples étant donné l’importante diaspora indienne au Canada. Il convient également de noter que la question du Khalistan semblait avoir disparu depuis le début du millénaire. . Maintenant, tout a soudainement éclaté à nouveau.

Les allégations du Canada surviennent à un moment où Trudeau semble lutter contre le pouvoir au pouvoir dans son pays, à peine un an avant les élections. Un nouveau sondage réalisé par Ipsos révèle que seulement 28 % pensent que Trudeau mérite d’être réélu et que seulement 26 % voteraient pour les libéraux. Le ministère indien des Affaires étrangères, meurtri remarques Lundi, il a attribué les allégations du Canada au « programme politique du gouvernement Trudeau centré sur la politique des banques de votes ».

En 2016, Trudeau a déclaré aux journalistes qu’il comptait plus de Sikhs – quatre – dans son cabinet que celui du Premier ministre Narendra Modi en Inde. Les sikhs exercent une influence considérable sur la politique canadienne, occupant 15 sièges à la Chambre des communes – plus de 4 % – alors qu’ils ne représentent qu’environ 2 % de la population. Beaucoup de ces sièges se trouvent sur des champs de bataille clés lors des élections nationales. En 2020, Trudeau avait exprimé son inquiétude face aux protestations des agriculteurs en Inde, susciter de vives critiques par Delhi.

« Je pense que d’une manière générale, cette crise donnera le sentiment qu’il s’agit d’un Premier ministre qui semble aller d’une débâcle à l’autre. Plus précisément, au sein de la communauté indo-canadienne, cela pourrait bien faire plus mal que jamais », déclare M. Touhey.

Il explique que la diaspora indienne au Canada, autrefois majoritairement punjabi et sikh, est devenue plus diversifiée et comprend désormais un nombre important d’hindous et d’immigrants du sud de l’Inde et de l’État occidental du Gujarat.

“Ils sont fiers de la transformation économique de l’Inde depuis les années 1990 et ne seront pas favorables au séparatisme sikh. Historiquement, les libéraux ont connu un certain succès politique grâce au vote sikh, particulièrement en Colombie-Britannique.”

Cependant, M. Touhey ne pense pas que la crise avec l’Inde soit liée à la politique des banques de votes.

Au lieu de cela, il pense qu’il s’agit davantage du fait que le gouvernement canadien « manque à plusieurs reprises des signaux de Delhi concernant les inquiétudes indiennes concernant les éléments pro-Khalistanais au Canada ».

“Mon sentiment profond est qu’après des décennies de plaidoyer auprès des gouvernements canadiens pour qu’ils prennent en compte les préoccupations indiennes concernant les éléments pro-Khalistanais au Canada, ils ont le sentiment d’être de retour à la case départ – sauf que cette fois, vous avez un gouvernement bien plus différent à Delhi qui est prêts à agir avec force, bien ou mal, pour maîtriser les menaces intérieures perçues », déclare M. Touhey.

M. Kugelman fait écho à un sentiment similaire.

« De nombreux facteurs en jeu expliquent la détérioration rapide des relations bilatérales. Cela inclut une déconnexion fondamentale : ce que l’Inde considère, ou projette, comme une menace dangereuse est perçu par le Canada comme un simple activisme et une dissidence protégée par la liberté d’expression. Et ni l’un ni l’autre ne veut faire des concessions”, dit-il.

Tout n’est peut-être pas perdu. Les deux pays entretiennent une relation de longue date. Le Canada abrite l’une des plus grandes communautés d’origine indienne, avec 1,3 million d’habitants, soit environ 4 % de sa population. L’Inde est un marché prioritaire pour le Canada, se classant au 10e rang des partenaires commerciaux en 2022. L’Inde est également la principale source d’étudiants internationaux du Canada depuis 2018.

“D’une part, la relation est bien plus large que jamais grâce à la taille de la diaspora, à la diversité de cette diaspora et à l’augmentation du commerce bilatéral, des échanges étudiants accrus – même si ce dernier point est devenu un question problématique pour le gouvernement Trudeau aussi”, déclare M. Touhey.

“Donc, je pense que ces liens entre les peuples seront acceptables. Au niveau bilatéral élevé, je ne pense pas que le gouvernement canadien actuel puisse faire grand-chose alors qu’il entre dans sa dernière année avec la tenue d’élections. au plus tard à l’automne 2025. »

Mais pour le moment, les choses semblent plutôt mauvaises, disent les experts.

« Delhi formule désormais contre le Canada les mêmes allégations qu’il formule régulièrement contre le Pakistan. Il accuse Ottawa d’héberger et de parrainer des terroristes anti-indiens. Mais ces derniers temps, le langage utilisé pour formuler ces allégations contre le Canada a été plus ferme que contre le Pakistan. Et cela veut dire quelque chose”, déclare M. Kugelman.

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