Le 1er amendement, et la séparation de l’Église et de l’État, la meilleure idée de l’Amérique, est à risque comme jamais auparavant.
L’idée que l’Église et l’État devraient être des entités discrètes étaient sans précédent lorsque les fondateurs ont décidé de se lancer dans ce qu’un historien a appelé «l’expérience animée» du désactivation. Les fondateurs étaient bien conscients des guerres de religion et de la révolution anglaise, confronté en grande partie sur les différences religieuses.
En outre, en tant que fondateurs ont étudié la diversité religieuse dans les colonies – des puritains et des baptistes de la Nouvelle-Angleterre aux Quakers, Juifs, les Néerlandais Reformad Protestants and Presbyteriens in the Middle Colonies à plus de baptistes dans le Sud et les Anglicans, les catholiques et même les musulmans – ils ont réalisé que la désignation de toute foi ou de dénomination, car la religion américaine serait controversée.
Les fondateurs ont donc choisi la route non voyagée. Le 1er amendement, rédigé par James Madison et ratifié en 1791, a déclaré que «le Congrès ne fera aucune loi concernant l’établissement de la religion» tout en garantissant un libre exercice pour tous. Une autre façon de comprendre cette configuration unique est économique. Comme Adam Smith l’a prédit dans son mémoire de 1776 pour le capitalisme de marché libre, «la richesse des nations», la religion prospérera si le gouvernement refuse d’intervenir ou de favoriser une foi à une autre.
L’histoire américaine a plus que confirmé la prédiction de Smith. La religion a prospéré aux États-Unis comme nulle part ailleurs précisément parce que le gouvernement est resté en dehors de l’entreprise de religion.
Mais le corollaire est également vrai. Le factionalisme religieux n’a pas entravé les fonctions du gouvernement. En d’autres termes, le 1er amendement a remarquablement bien fonctionné.
Comme Thomas Jefferson noté En 1808: «Nous avons résolu, par une expérience équitable, la grande et intéressante question si la liberté de religion est compatible avec l’ordre dans le gouvernement, et l’obéissance aux lois (.) Et nous avons vécu le calme ainsi que le confort qui résulte de la laisse pour professer librement et ouvertement les principes de religion qui sont les inductions de sa propre raison, et les convictions graves de ses propres renseignements.»
D’autres l’ont également remarqué. «La moitié des guerres d’Europe, la moitié des troubles internes qui ont contrarié les États européens», a observé James Bryce, historien de l’Université d’Oxford, en 1893, «sont nées de différences théologiques ou des affirmations rivales de l’Église et de l’État. Tout ce grand chapitre de débat et de conflit est resté virtuellement non ouvert aux États-Unis.».
Les États-Unis ont survécu à de nombreuses tentatives pour larguer le 1er amendement. Pendant la guerre civile, une organisation appelée National Reform Assn. a cherché à modifier la Constitution avec un préambule révisé: «Nous, le peuple des États-Unis, reconnaissant humblement le Dieu Tout-Puissant comme la source de toute autorité et pouvoir du gouvernement civil, le Seigneur Jésus-Christ en tant que dirigeant parmi les nations, sa volonté révélée comme une loi suprême de la terre, afin de constituer un gouvernement chrétien, et pour former une union plus parfaite….”.
Le groupe a pris sa proposition jusqu’à la Maison Blanche, où Abraham Lincoln a judicieusement temporisé, affirmant que «le travail de modification de la Constitution ne devrait pas être fait à la hâte».
D’autres tentatives incluent celles proposées par le christian amendement Assn., Qui a émergé pendant la guerre froide. Les membres du Congrès n’ont pas réussi à adopter cet amendement, mais ils ont ajouté «sous Dieu» à l’engagement d’allégeance en 1954 et ont remplacé De plus («Parmi beaucoup, un») avec «une nation sous Dieu» comme devise nationale en 1956.
Des tentatives plus récentes pour éviscérer le mur de séparation entre l’Église et l’État se sont concentrées non plus sur les amendements constitutionnels que sur les attaques supplémentaires par le biais de la législation, avec la collusion du pouvoir judiciaire. La publication des dix commandements dans les salles d’école publique en Louisiane et au Texas et, plus important encore, l’utilisation de l’argent des contribuables pour l’éducation religieuse représente des violations claires de la clause d’établissement du 1er amendement.
Depuis le 19e siècle, l’utilisation de l’argent public pour l’éducation religieuse était une ligne brillante séparant l’église et l’État. Les soi-disant modifications de Blaine, du nom de James Blaine, président de la Chambre des représentants, sénateur, secrétaire d’État et candidat républicain à la présidence en 1884, ont été adoptés par 37 États. Les modifications sont originaires d’une ferveur anti-catholique, mais leur interdiction du soutien public aux écoles religieuses a été constitutionnellement axiomatique pendant près d’un siècle.
Cela semble pittoresque maintenant, alors que les États rouges se précipitent pour distribuer des bons financés par les contribuables afin que les parents puissent envoyer leurs enfants dans des écoles religieuses aux frais publics. Malheureusement, le «One Big Beautiful Bill Act de Donald Trump» de Donald Trump »de Donald Trump» de Donald Trump ” Fournit un financement de crédits fiscaux Pour l’éducation religieuse, et la majorité de la Cour suprême est complice des efforts visant à saper la séparation de l’Église et de l’État.
Si seulement la Cour suprême avait la moitié de la déférence pour le 1er amendement que pour le 2e amendement, nous serions bien mieux.
En tant que juge Sandra Day O’Connor a écrit Dans son dernier avis de la Cour suprême sur les questions de l’État de l’Église: «Ceux qui renégocieraient les frontières entre l’église et l’État doivent donc répondre à une question difficile: pourquoi échangerait-nous un système qui nous a si bien servi pour celui qui a si mal servi les autres?»
Randall Balmer, l’un des témoins experts de l’affaire Alabama Ten Commandments, enseigne au Dartmouth College. Son dernier livre, «America’s Best Idea: The Séparation of Church and State», sortira le 5 août.
