En tant que secrétaire adjoint adjoint du président Trump au développement de la petite enfance et directeur du bureau de Head Start pendant son premier mandat, j’ai vu de première main l’impact positif de son leadership. Son dévouement à rationaliser le gouvernement a entraîné des modifications apportées au système Head Start qui a soutenu l’engagement de ses programmes à une amélioration continue de la qualité. De plus, sa réponse pendant Covid-19 a maintenu des programmes Head Start opérant et servant des enfants et des familles et payant du personnel lorsque beaucoup d’autres n’ont pas pu le faire. J’étais fier de travailler sous la direction du président. C’est pourquoi je me sens obligé de partager mon point de vue sur la récente règle provisoire qui empêcherait les programmes Head Start de servir les enfants dont le statut d’immigration est en question.
C’est un problème complexe, mais en ce qui concerne nos plus jeunes enfants – les bébés et les enfants d’âge préscolaire – il y a des considérations simples à garder à l’esprit.
D’abord et avant tout: n’utilisons pas les enfants pour résoudre un problème d’adulte.
Même si nous voulions appliquer cette politique, la détermination de l’admissibilité serait un problème. Comment les prestataires détermineraient-ils le statut d’un bébé de 6 semaines ou d’un enfant de 3 ans? Demandez-nous aux enseignants de vérifier le statut juridique des parents? À quoi ressemblera ce processus et qui en sera responsable? Et si un enfant est trouvé ici sans statut juridique, que se passe-t-il ensuite? Sommes-nous prêts à les détourner de l’école maternelle? Il semble que la véritable cible ici soit peut-être les parents, mais l’impact tombera sur les enfants.
Aucun enfant – et certainement aucun des moins de 5 ans, le groupe d’âge Head Start ne sert – n’a aucun contrôle sur la façon dont ils sont arrivés dans ce pays. Ces enfants ont le plus besoin de nos soins. Tant qu’ils sont ici, les États-Unis – la plus grande nation de terre – devraient trouver une façon compatissante et pratique de répondre.
Je pourrais également suggérer qu’ignorer une population entière de jeunes enfants est une recette de catastrophe pour l’avenir de notre nation. La recherche est claire: le cerveau humain est entièrement développé à l’âge de 3 et 90% à l’âge de 5 ans. Head Start a 60 ans de succès prouvé, aidant plus de 40 millions d’enfants à devenir des adultes productifs et en bonne santé. Les enseignants, les médecins, le clergé, le personnel militaire, les dirigeants philanthropiques et les membres du Congrès sont la preuve de ces 60 années de résultats.
De plus, nous avons un bilan de 60 ans de soutien bipartite et de succès dans la production d’enfants plus sains, les quartiers plus sûrs, davantage de parents qui travaillent et contribuent et moins de familles ayant besoin d’une assistance publique. Si nous ignorons une partie vulnérable de cette génération de jeunes enfants, nous risquons une plus grande dépendance à l’égard du soutien du gouvernement à l’avenir et manquez une occasion de renforcer notre nation.
L’avenir d’un enfant dépend d’un bon départ. Tant que ces enfants sont ici, leur avenir devrait nous importer. L’objectif d’utiliser les enfants Head Start comme un moyen d’atteindre leurs parents? Si c’est le cas, je nous exhorte à reconsidérer: n’utilisons pas les enfants pour résoudre un problème d’adulte.
Je crois qu’il peut y avoir des conséquences involontaires de cette règle qui méritent un examen plus approfondi, en particulier en ce qui concerne nos plus jeunes enfants. Il peut également y avoir des idées fausses sur le rôle de Head Start. L’idée que les familles traversent la frontière principalement pour accéder à l’école préscolaire n’est tout simplement pas prise en charge par les données. La mission de Head Start est de donner aux enfants vivant dans ce pays le meilleur début possible dans la vie, et avec plus d’informations, nous pouvons trouver une solution qui renforce à la fois notre système d’immigration et l’avenir de notre nation.
Le président a montré le courage de s’attaquer aux problèmes difficiles. Il a également la responsabilité de s’assurer que nos solutions reflètent le meilleur de qui nous sommes. Le refus de base de base aux enfants qui se trouvent dans ce pays va à l’encontre des idéaux qui rendent l’Amérique grande. Je suis convaincu qu’il examinera de plus près cette règle et trouvera une voie à suivre qui protège les enfants tout en confirmant les valeurs de notre pays.
Compte tenu de tout ce que le début fait pour les plus jeunes apprenants du pays et leur avenir, il n’y a aucune bonne raison de rendre plus difficile pour les enfants d’accéder à cette opportunité qui change la vie.
Deborah Bergeron, ancienne secrétaire adjointe adjointe pour le développement de la petite enfance et directrice du Bureau de Head Start, est directrice adjointe de la Head Start Assn nationale.
