Dale Vince, entrepreneur en énergies renouvelables et fondateur d’Ecotricity, a publiquement déclaré son intérêt pour l’achat de The Observer, si les négociations en cours avec Tortoise Media échouaient.
Vince, connu pour son engagement en faveur des causes environnementales et son important soutien financier au parti travailliste, envisage de détenir le journal du dimanche emblématique dans une fiducie afin de sauvegarder son indépendance éditoriale.
Vince, dont la valeur nette est estimée à 100 millions de livres sterling, a souligné ses inquiétudes quant à la domination des médias de droite au Royaume-Uni. Dans une déclaration à Press Gazette, il a déclaré : « Nous avons déjà trop de barons des médias de droite (souvent des exilés fiscaux) qui contrôlent ce que les gens lisent, entendent et finalement croient. C’est pour cette raison que j’ai exprimé mon intérêt pour la vente de The Observer et discuté de la situation avec le GMG.
La proposition de Vince fait écho au modèle de propriété actuel du Scott Trust, qui supervise le Guardian Media Group (GMG) et est conçu pour maintenir l’indépendance éditoriale de Le Gardien et L’Observateur. Bien qu’il n’ait pas révélé de détails sur sa candidature potentielle, Vince a souligné que son objectif principal serait de garantir la liberté et l’intégrité journalistiques du titre.
GMG est actuellement engagé dans des négociations avancées et exclusives avec Tortoise Media, le média numérique de « slow news » fondé par James Harding, ancien rédacteur en chef du Times et directeur de BBC News. L’accord potentiel a suscité à la fois intérêt et controverse.
Tortoise s’est engagé à investir 25 millions de livres sterling dans The Observer au cours des cinq prochaines années, malgré des pertes de 4,6 millions de livres sterling en 2022. Cependant, les critiques, y compris le personnel de longue date et d’anciens rédacteurs, ont remis en question la faisabilité et la sagesse de l’acquisition.
Paul Webster, qui a récemment pris sa retraite après 28 ans passés chez The Observer, a décrit le projet de vente comme potentiellement préjudiciable à la réputation du Scott Trust, le qualifiant de « basé sur deux fausses prémisses » : que les finances de The Observer menacent la survie de The Guardian et que Tortoise a les ressources pour le maintenir.
Le personnel de GMG, dont beaucoup sont membres du Syndicat national des journalistes (NUJ), a exprimé sa ferme opposition à cette vente potentielle. Les membres du syndicat ont récemment voté en faveur de la grève le mois prochain, invoquant leurs inquiétudes concernant la sécurité de l’emploi, l’indépendance journalistique et l’orientation future du journal sous le nouveau propriétaire.
Bien que GMG ait déclaré qu’aucune autre offre contenant des détails substantiels n’avait été reçue, la controverse a retardé la prise de décision clé. Une réunion du Scott Trust initialement prévue lundi aurait été reportée, alimentant encore davantage l’incertitude.
L’intérêt de Vince pour le titre ajoute une autre dimension au drame qui se déroule. Comme le fondateur d’Ecotricityl’un des principaux fournisseurs d’énergie verte du Royaume-Uni, Vince s’est bâti une réputation de défenseur du développement durable et des causes progressistes. Ses contributions de 5 millions de livres sterling au Parti travailliste reflètent ses tendances politiques, et il s’est exprimé ouvertement sur la nécessité d’un équilibre dans le paysage médiatique britannique.
Sa suggestion de détenir The Observer dans une fiducie reflète la philosophie du Scott Trust, que Vince a louée. Ce modèle, suggère-t-il, protégerait le journal des pressions commerciales ou politiques, lui permettant ainsi de continuer à jouer son rôle de voix vitale dans le journalisme britannique.
Fondé en 1791, The Observer a la particularité d’être le plus ancien journal dominical au monde. Sa longue histoire de reportages d’investigation et d’analyses approfondies en a fait une pierre angulaire des médias britanniques. Cependant, ces dernières années, le journal a été confronté à des difficultés financières, soulevant des questions sur sa pérennité et son rôle dans un environnement médiatique en évolution rapide.
Pour GMG, l’enjeu est de taille. Le fonds de 1,3 milliard de livres sterling du Scott Trust soutient à la fois The Guardian et The Observer, et tout faux pas dans la cession de ce dernier pourrait avoir des implications considérables sur la réputation et les opérations du groupe.
Si l’accord Tortoise se concrétise, cela marquera une rupture significative avec le modèle de propriété traditionnel du Scott Trust, suscitant des débats sur l’avenir du journalisme indépendant au Royaume-Uni. D’un autre côté, si Vince entre dans le giron, cela pourrait représenter une nouvelle ère pour The Observer, alignant sa mission sur les valeurs progressistes du magnat.
Paul Jones
Ancien élève de Harvard et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine économique du Royaume-Uni. Je dirige également la division automobile de Capital Business Media et travaille pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.