Antoine Huby pousse jusqu’au bout. —PHOTO CONTRIBUÉE
MANGATAREM, Pangasinan—L’emprise de Nikita Shulchenko sur la tête du classement général du MPTC Tour of Luzon sera mise sous pression au cours des deux derniers jours après que le pilote français Antoine Huby s’est positionné comme une menace après la 12e étape de lundi qui s’est terminée à Daang Kalikasan ici.
Huby, 25 ans, s’est hissé à la deuxième place du classement général après avoir dominé l’étape qui a débuté au point de repère de l’Aigle du Nord à Agoo, La Union, avec un temps de trois heures, 17 minutes et 37 secondes tout en retranchant plus d’une minute d’avance au cycliste russe.
Shulchenko s’est classé deuxième en 3:18:57, ajoutant à son temps total de 36:16:21 compilé sur 11 étapes, à l’exclusion de l’étape 2, qui était un contre-la-montre par équipe à New Clark City à Capas, Tarlac.
Le pilote LCW UAE Team Emirates a terminé à 1:20 derrière Huby de 7-Eleven Roadbike Philippines, voyant son avance au classement général réduite à 2:30 après une montée qui, bien que moins raide que le col de Bessang à Cervantes, Ilocos Sur, ce week-end, a posé un défi différent en raison de la chaleur.
Avantage psychologique
“Il faisait chaud. Très chaud”, a déclaré Shulchenko avant l’avant-dernière étape de mardi, un contre-la-montre individuel autour de Lingayen, à proximité, et la dernière étape de mercredi de la capitale Pangasinan à Baguio via Kennon Road.
“Je vais quand même essayer de protéger mon maillot jaune”, a ajouté Shulchenko, qui se lancera dans le contre-la-montre avec un avantage psychologique après avoir dominé le premier contre-la-montre de l’étape 7 à Pagudpud.
Shulchenko, 26 ans, a remporté cette étape en 30 min 06 s, tandis que Huby s’est classé neuvième, avec plus de deux minutes de retard.
La montée vers Baguio, cependant, pourrait donner lieu à une confrontation pour le titre. Huby a dominé la pénible étape 10 qui s’est terminée au Bessang Pass à Cervantes, Ilocos Sur, tandis que Shulchenko est arrivé deuxième, 50 secondes plus tard.
“Je ne sais pas si je peux encore rattraper mon retard au classement général, mais je ferai de mon mieux”, a déclaré Huby, qui a plané dans le top 10 au début avant de grimper régulièrement au classement dans la seconde moitié de la course.
Sa victoire dans la deuxième étape, cette fois dans ce qui est considéré comme la « capitale du cyclisme des Philippines », a permis à Huby de devancer le coéquipier de Shulchenko, Ibrahiem Alrefai, qui a chuté au troisième rang du classement général à 4 :29 derrière Shulchenko et 1 :59 derrière Huby.
Le coureur de l’équipe nationale de Malaisie, Muhammad Mazlin, occupe la quatrième place avec 7:06, tandis que Ronnilan Quita de 7-Eleven s’est hissé au cinquième rang, à 7:19 derrière Shulchenko, faisant de lui le coureur philippin le mieux classé.
Pas aussi raide
L’ITT couvrira un parcours droit de 20 kilomètres le long de la Pangasinan Baywalk avec un virage en épingle à cheveux à mi-chemin. Les 56 premiers coureurs, partant du bas du classement, seront libérés à une minute d’intervalle.
Les 15 derniers coureurs, dont Huby et Shulchenko, partiront à deux minutes d’intervalle.
Daang Kalikasan n’était pas aussi raide que le col de Bessang, la montée étant classée uniquement en catégorie 2 dans la course King of the Mountain.
Huby faisait partie d’un groupe de sept hommes de tête avant que Shulchenko ne rattrape son retard, mais pas suffisamment pour dépasser le Français.
Comme Shulchenko, Huby a dû se battre jusqu’au bout.
“Mes jambes me disaient : ‘Hé, tu dois arrêter’, mais je voulais juste continuer pour mon équipe”, a déclaré Huby, qui a participé à l’UCI World Tour en 2024 et 2025 avant de rejoindre 7-Eleven pour le Tour de Luçon. INQ
