Par Angelos Tsatsis et Karolina Tagaris
VARNAVAS, Grèce/ATHÈNES (Reuters) – Des habitants ont fui leurs maisons dimanche alors qu’un incendie se propageait rapidement près d’Athènes, alimenté par un temps chaud et venteux, brûlant des arbres, des maisons et des voitures et envoyant des nuages de fumée au-dessus de la capitale grecque.
Plus de 400 pompiers appuyés par 16 avions bombardiers d’eau et 13 hélicoptères ont lutté contre l’incendie qui s’est déclaré à 15 heures (midi GMT) et a rapidement atteint le village de Varnavas, à 35 km au nord d’Athènes.
A la tombée de la nuit, les avions de lutte contre les incendies ont cessé leurs opérations jusqu’au matin. Les flammes ont teinté le ciel d’orange.
“La situation reste dangereuse car le feu se propage entre les résidences”, a déclaré le porte-parole des pompiers, Vassilis Vathrakogiannis.
Il a expliqué que l’incendie s’était propagé rapidement, “comme un éclair”, en raison de vents violents. Des flammes atteignant jusqu’à 25 mètres de haut ont englouti des arbres et des arbustes.
Varnavas est une zone peu peuplée comptant environ 1 800 habitants, selon le dernier recensement.
“Le village a été encerclé en un rien de temps. Il y avait beaucoup de vent”, a déclaré à Reuters Katerina Fylaktou, une habitante. “Cela a commencé à partir d’un point et tout d’un coup, tout le village a été encerclé”, a-t-elle dit.
Des centaines d’incendies de forêt se sont déclarés en Grèce depuis mai et les scientifiques attribuent leur fréquence et leur intensité aux conditions météorologiques de plus en plus chaudes et sèches liées au changement climatique.
Après l’hiver le plus chaud jamais enregistré et de longues périodes de faibles précipitations, voire d’absence de précipitations, la Grèce a également enregistré ses mois de juin et de juillet les plus chauds et devrait enregistrer son été le plus chaud de son histoire.
“Nous nous attendons à une semaine très difficile”, a déclaré Kostas Lagouvardos, directeur de recherche de l’Observatoire d’Athènes. “Si l’incendie de Varnavas n’est pas maîtrisé pendant la nuit, nous aurons un problème demain”, a-t-il ajouté.
Des incendies ont également fait rage cet été en raison de fortes chaleurs ailleurs en Europe, notamment en Espagne et dans les Balkans.
« CONDITIONS DANGEREUSES »
Les autorités ont lancé des alertes d’évacuation pour neuf zones proches de Varnavas. En début de soirée, une épaisse fumée brune recouvrait une grande partie d’Athènes et avait atteint l’île d’Egine au sud.
Un autre incendie dans une zone boisée près de la ville de Mégare, à l’ouest d’Athènes, avait été maîtrisé dimanche après-midi, ont indiqué les pompiers.
Plusieurs autres régions de Grèce étaient en état d’alerte maximale en cas d’incendie dimanche et lundi.
Samedi, le ministre de la Crise climatique et de la Protection civile, Vassilis Kikilias, a déclaré avoir appelé à des mesures d’urgence impliquant l’armée, la police et des volontaires pour faire face aux incendies de forêt jusqu’au 15 août.
« Des températures extrêmement élevées et des conditions météorologiques dangereuses prévaudront », a-t-il déclaré.
« La moitié de la Grèce sera dans le rouge. »
En avril, un rapport de la Commission européenne a déclaré que la saison des incendies de forêt de 2023 en Europe était parmi les pires de ce siècle.
