Pas moins de 74 000 poursuites pour fraude ferroviaire présumée en Angleterre et au Pays de Galles devraient être annulées à la suite d’une décision historique qui a jugé que la procédure judiciaire utilisée par les compagnies ferroviaires britanniques était inappropriée.
Le juge en chef du Royaume-Uni, Paul Goldspring, a statué jeudi que la procédure de justice unique (SJP), qui permet aux audiences des magistrats de se dérouler à huis clos, n’aurait jamais dû être appliquée à ces affaires.
La décision a été prise après que six affaires tests ont été déclarées nulles, ce qui a entraîné un réexamen de toutes les poursuites similaires. Les autorités, y compris le Ministère des Transports (DfT) et divers opérateurs ferroviaires doivent désormais établir une liste des personnes concernées d’ici la fin septembre, avec l’intention de les contacter pour résoudre les cas.
La procédure de contrôle judiciaire, généralement utilisée pour les délits mineurs tels que le non-paiement des redevances TV, a été utilisée de manière inappropriée par les compagnies ferroviaires pour accélérer les affaires de fraude. Cette procédure, introduite en vertu de la loi sur la justice pénale et les tribunaux de 2015, contourne les audiences publiques et a été critiquée pour son manque de transparence et d’équité.
En réponse à cette décision, Northern Trains et Greater Anglia, toutes deux impliquées dans des poursuites injustifiées, ont présenté leurs excuses. Northern Trains a salué le jugement, soulignant son engagement à traiter tous les passagers de manière équitable.
Christian Waters, un passager qui a dû faire face à une bataille juridique similaire pour un billet de 3,50 £, s’est dit satisfait de la décision, la qualifiant de « justification complète ». Son cas, comme celui de milliers d’autres, a mis en évidence les failles du processus SJP.
Le processus de remboursement des amendes et d’annulation des condamnations devrait prendre des mois, le temps que les tribunaux et les compagnies ferroviaires s’efforcent d’identifier et de contacter les personnes concernées. Malgré cette décision, les experts juridiques ont souligné que cela ne donne pas aux gens un laissez-passer pour échapper à la justice. tarifs de traincar les compagnies ferroviaires peuvent toujours poursuivre la fraude tarifaire par d’autres voies légales.
Cette décision a suscité des appels à la réforme du SJP, l’Association des magistrats reconnaissant la nécessité d’améliorations pour protéger les personnes vulnérables des dommages potentiels causés par le système actuel.
Paul Jones
Diplômé de Harvard et ancien journaliste du New York Times, je suis rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine économique du Royaume-Uni. Je suis également responsable de la division automobile de Capital Business Media et je travaille pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.
