Les électeurs MVP de la NFL sélectionnent un vainqueur en fonction de ses mérites en saison régulière, laissant ostensiblement les performances en séries éliminatoires hors de vue.
Si le quart-arrière des New England Patriots, Drake Maye, relève son plus grand défi à ce jour lors du choc de la division AFC contre Houston dimanche, il aura cependant remporté d’autres distinctions dignes de son étoile montante.
Maye mène les Patriots, deuxième tête de série dans un affrontement contre les Texans et leur défense d’élite après avoir réalisé un revirement remarquable. La Nouvelle-Angleterre a obtenu une fiche de 14-3 cette saisonun inverse de son record de 2024, lorsque Maye avait débuté 12 matchs en tant que rookie.
Maye apporte précision, mobilité et assurance après avoir passé 268 verges et un touché et gagné 66 verges au sol pour mener les Patriots à une victoire de 16-3 contre les Chargers de Los Angeles lors de la ronde des wild-cards.
Ce genre de ligne de statistiques permet d’oublier facilement comment Maye a craché contre sa visite à Houston lors de son premier départ en carrière la saison dernière.
Maye a plaisanté en disant que le match de la semaine 6 “ressemble à il y a 10 ans”, mais se souvient toujours “d’avoir simplement essayé de rester en vie là-bas”.
Il a repris son sang-froid, passant trois touchés. Mais il y avait aussi la question de ces deux interceptions et de quatre sacs – trois par l’ailier défensif Will Anderson Jr. – lors d’une défaite 41-21.
Danielle Hunter a également limogé Maye ce jour-là et, avec Anderson Jr., a déclenché l’un des meilleurs tandems de la ligue. Le duo a combiné 27 sacs au cours de la saison régulière pour une défense qui a rapporté le moins de verges dans la NFL (5 079) et a accordé la deuxième moyenne de points par match (17,4).
Malgré l’expérience de la saison dernière, Maye réalise ce que le “D” de Houston apporte à la table.
“Ils volent partout. Ils sont implacables”, a-t-il déclaré. “Ils sont excellents à l’avant et excellents à l’arrière. Ils ont d’excellents secondeurs. Ils sont excellents dans tous les domaines. Ils ont un excellent entraîneur. Nous avons donc les mains occupées et nous savons que ce sera un match difficile.”
Houston reconnaît que Maye s’est également beaucoup amélioré, le secondeur Azeez Al-Shaair utilisant une comparaison de la cuisine pour noter l’augmentation tangible de la confiance de Maye.
« C’est n’importe qui qui a quelque chose quand vous faites quelque chose, vous savez », a déclaré Al-Shaair. « Vous faites un gâteau pour la première fois, vous le gâchez probablement, puis vous le faites à nouveau, vous le faites encore, vous le faites encore, et il est meilleur, il a meilleur goût la prochaine fois. »
Compte tenu de son agilité dans la poche et de ses 4,4 verges par course en saison régulière, Maye de 6 pieds 4 pouces et 225 livres a probablement construit sa stature sur autre chose que des bonbons.
Quoi qu’il en soit, les Texans se préparent à affronter plus qu’un passeur de poche en herbe.
“Ces mecs sont maintenant grands, forts, rapides. Il est littéralement plus grand que moi, plus fort que moi, probablement tout aussi rapide”, a déclaré Al-Shaair, qui a un dossier de 6-2, 228. “Et c’est un quart-arrière, vous savez. Je suis un secondeur.
“Donc, je pense que vous voyez des choses comme ça, puis vous voyez aussi la capacité de lancer le ballon vers le bas du terrain et vous mélangez cela avec le jeu qu’ils ont et le jeu de course qu’ils ont et cela complète bien tout. C’est pourquoi il est dans la position dans laquelle il se trouve. “
Une victoire dimanche placerait les Patriots à une victoire de leur premier Super Bowl dans l’ère post-Bill Belichick/Tom Brady.
Cela pourrait élever Maye au statut de légende en Nouvelle-Angleterre, qu’il remporte ou non les honneurs de MVP.
