22 mars 2026 ; Darlington, Caroline du Sud, États-Unis ; 23XI Racing Tyler Reddick (45) célèbre à Victory Lane après avoir gagné au Darlington Raceway. Crédit obligatoire : Scott Kinser-Imagn Images Lorsque la NASCAR Cup Series franchira la frontière de l’État de Virginie cette semaine et s’arrêtera sur le vénérable Martinsville Speedway, les concurrents ne trouveront rien de différent dans le Cook Out 400 de dimanche qu’ils n’ont jamais rencontré auparavant.
Parce que c’est le printemps dans le sud de la Virginie, et cela signifie le début de la saison de short-track, même si elle est plutôt raccourcie – trop brève, pour être honnête – dans son état actuel.
À l’époque, il y avait vraiment une période – trois quarts de mois – où NASCAR visitait ses racines lunaires en Caroline du Nord et dans le Tennessee et la Virginie voisins, généralement au cours du quatrième mois de l’année, mais parfois au cours du précédent.
Cette fois, c’est mars, et ce n’est pas trois visites. Il est deux heures.
Les 400 tours organisés sur le Martinsville Speedway d’un demi-mile, le plus ancien site de NASCAR ouvert en 1947, sont la première de deux courses consécutives sur des arènes de moins d’un mile de longueur.
Appelons simplement cet arrêt à Martinsville et la course de jour à Bristol une « Quinzaine de plaisir et de frustration » car les courses sur courte piste sont généralement un plaisir direct, même si les courses seront espacées de deux semaines et non des week-ends consécutifs à cause de Pâques.
Il serait difficile d’ignorer la frustration croissante alors qu’un pilote domine le spectacle.
Commençons par les difficultés de Chevrolet.
En six courses, le constructeur a enregistré 11 classements parmi les cinq premiers, ce qui peut paraître beaucoup, près de deux par course, mais il a été difficile de se classer devant.
Ricky Stenhouse Jr., Shane van Gisbergen et Chase Elliott ont chacun terminé deuxièmes à Daytona, COTA et Vegas, respectivement, mais les chaussures à nœud papillon n’ont pas pu emmener leurs voitures à Victory Lane.
À un sixième du calendrier, Chevrolet connaît sa pire sécheresse pour démarrer une saison depuis celle d’avant 2020, celle frappée par le COVID qui sert de ligne de démarcation.
En 2019, dans un dérapage de 0 sur 9, le constructeur a vu Toyota gagner six fois et Ford en décrocher trois autres avant qu’Elliott ne gare finalement sa voiture n°9 Hendrick Motorsports dans Victory Lane à Talladega le 28 avril.
Presque jusqu’en mai sans gagner.
Chevrolet est restée sans victoire au cours des six années suivantes pour créer une séquence de 1 sur 16 en près de la moitié de la saison, mais au moins Elliott a renfloué General Motors.
L’espoir jaillit cependant pour le groupe de course.
Depuis 2020, aucun constructeur n’a réussi à sortir du petit Martinsville Speedway avec plus d’horloges grand-père, le trophée original des arènes, que Chevrolet.
En 12 courses, l’un de ses pilotes est reparti six fois avec une montre étrange : William Byron avec trois, tandis qu’Elliott, Kyle Larson et Alex Bowman en ont une chacun.
Mais la frustration traverse le garage, principalement à cause du succès de Tyler Reddick de Toyota, qui rend ce look beaucoup trop facile chez 23XI Racing avec quatre victoires en six départs.
Après que Reddick ait fumé le peloton de Darlington et s’est enfui de Brad Keselowski de 5,847 secondes – la plus grande marge de victoire depuis que Bill Elliott a remporté le Southern 500 de 1994 avec 6,39 secondes – le pilote Ford a déclaré que c’était essentiellement le peloton contre Reddick en ce moment.
“Beaucoup”, a répondu Keselowski lorsqu’on lui a demandé ce dont il avait besoin pour battre la nouvelle star du sport. “Nous n’étions pas si proches de lui. Il est dans une autre catégorie, c’est sûr.
“Il était vraiment dans une classe à part.”
C’est la source d’une grande partie de la frustration actuelle et ne sera pas atténuée tant que les autres pilotes de NASCAR n’auront pas trouvé comment distancer le pilote qui est actuellement le meilleur de NASCAR.
–Médias au niveau du terrain
