C’était une soirée froide et venteuse d’octobre 2015 lorsqu’une odeur nauséabonde a balayé les quartiers du nord de la vallée de San Fernando. L’odeur – rappelant celle des œufs pourris – a envahi les maisons, obligeant les habitants à sceller fenêtres et portes en vain. Bientôt, beaucoup tombèrent malades, souffrant de maux de tête, d’éruptions cutanées, de saignements de nez et de nausées. Ces symptômes n’étaient que le début d’un désastre qui s’est déroulé au cours des 112 jours suivants.
Une fuite de gaz massive à Aliso Canyon libéré 97 000 tonnes de méthane, 7 300 tonnes d’éthane et d’autres gaz, formant des substances cancérigènes et du smog. L’éruption – l’un des plus importants rejets de gaz naturel de l’histoire des États-Unis – a bouleversé des vies et des routines. Plus que 8 000 familles a dû être déplacé, les humains et les animaux de compagnie connaissant des problèmes de santé. L’événement a mis en lumière les risques inhérents à une infrastructure vieillissante liée aux combustibles fossiles.
Neuf ans plus tard, les cicatrices de la catastrophe restent visibles. Southern California Gas Co., propriétaire de l’installation, a accepté un accord Règlement de 71 millions de dollars l’année dernière pour répondre aux préoccupations environnementales résultant de la catastrophe. Les communautés affectées sont toujours aux prises avec problèmes de santé et continuer de faire pression pour la fermeture définitive de l’installation de stockage de gaz d’Aliso Canyon. En 2017, le gouverneur Jerry Brown a demandé à la California Energy Commission d’élaborer un plan pour fermer définitivement Aliso Canyonet la commission prévoyait de le faire d’ici une décennie.
Lorsque le gouverneur Gavin Newsom a pris ses fonctions, il s’est engagé à accélérer ce calendrier, affirmant que 2027 n’était pas une date limite. assez vite et accepter la clôture était un priorité absolue. Pourtant, non seulement aucun progrès n’a été réalisé : sous l’administration Newsom, les niveaux de stockage de gaz d’Aliso Canyon ont augmenté.
Le mois dernier, la California Public Utilities Commission a proposé de maintenir Aliso Canyon ouvert et de ne pas fixer de date limite de fermeture. Ce plan retarderait l’exploration d’un arrêt jusqu’à ce que la demande de pointe projetée de gaz naturel de SoCalGas tombe en dessous d’un seuil spécifié, ce qui, selon les estimations actuelles, arriver après 2030. Le prochain vote de la commission le 19 décembre pourrait mettre en péril les objectifs climatiques de la Californie et exposer les communautés voisines à des risques sanitaires persistants.
La Californie a fait des progrès significatifs dans la réduction de sa dépendance au gaz, en réduisant sa consommation de 20,2% entre octobre 2015 et octobre 2024, la consommation de gaz liée à l’électricité ayant chuté de 25,9 %. Ces progrès ont été motivés par la croissance de l’efficacité énergétique ainsi que par l’utilisation de batteries, de pompes à chaleur électriques et de sources solaires et éoliennes. Il y a eu des revers tels qu’un Baisse de 50 % dans les installations solaires sur les toits en 2024, suite à la décision de la commission des services publics en 2022 de réduire 75% paiements aux nouveaux clients solaires résidentiels pour la production solaire excédentaire qu’ils envoient au réseau. Pourtant, fin juillet, l’État a établi un record cette année : 100 jours d’électricité 100 % renouvelable jusqu’à 10 heures à la fois.
Ces avancées en matière d’énergie propre démontrent que la Californie peut répondre à ses besoins en matière de fiabilité du réseau sans gaz. Californie du Sud Edison a témoigné qu’Aliso Canyon pourra fermer d’ici 2027 tout en maintenant sa fiabilité, à condition que les batteries commandées par la California Public Utilities Commission répondre aux attentes – lequel ils ont jusqu’à présent dépassé. CPUC études confirmer 2027 comme année cible réalisable, soulignant comment les investissements dans l’électrification des bâtiments et l’amélioration de l’efficacité énergétique peuvent réduire la demande de pointe en hiver et éliminer la dépendance à l’égard d’Aliso Canyon. Mais nous devons saisir l’occasion.
En ce qui concerne le gaz de chauffage, la California Energy Commission s’est fixé un objectif ambitieux d’installer 6 millions de pompes à chaleur dans tout l’État d’ici 2030envoyant un signal fort au marché pour accélérer l’abandon des combustibles fossiles. Le déploiement généralisé des pompes à chaleur sera rendu possible grâce à des mesures telles que le programme de décarbonation équitable des bâtiments de l’État, avec 525 millions de dollars en fonds, et l’initiative TECH de la commission des services publics, soutenue par 40 millions de dollars dans un financement de l’État qui donne la priorité au soutien des communautés d’Aliso Canyon. Il est crucial d’intensifier ces efforts pour réduire notre consommation de gaz.
Les avantages des solutions énergétiques propres et renouvelables vont au-delà de la garantie de maisons confortables et d’un réseau électrique fiable. L’électrification et la rénovation des bâtiments pourraient créer 100 000 chantiers emplois et 4 900 emplois dans le secteur manufacturier par an pendant 25 ans en Californie, selon une étude de l’UCLA. Les investissements dans les pompes à chaleur électriques et l’efficacité des bâtiments profiteraient aux communautés défavorisées en réduisant la pollution et en améliorant la qualité de l’air, en particulier dans les zones à faible revenu où des infrastructures basées sur les combustibles fossiles ont été historiquement construites.
Le gouverneur Newsom est confronté à une opportunité simple de faciliter la transition loin des combustibles fossiles et de fermer définitivement Aliso Canyon. Avec la baisse de la consommation de gaz, la capacité croissante d’énergie propre et les solutions disponibles, les arguments en faveur d’une fermeture n’ont jamais été aussi solides. Plus de 100 scientifiques et universitaires m’ont rejoint envoyer une lettre au gouverneur Newsom l’exhortant à fermer Aliso Canyon d’ici 2027.
Le rôle du gouverneur dans la conduite du leadership climatique mondial de la Californie n’a jamais été aussi important, en particulier face à un gouvernement fédéral visant à accroître l’utilisation des combustibles fossiles. Il devrait continuer à défendre les intérêts des combustibles fossiles, tenir sa promesse de protéger la santé et la sécurité de Los Angeles et des autres communautés californiennes, et fermer Aliso.
Mark Jacobson est professeur de génie civil et d’ingénierie à Stanford et auteur de «Aucun miracle n’est nécessaire: Comment la technologie d’aujourd’hui peut sauver notre climat et purifier notre air.
