La semaine prochaine, la plus grande organisation historique du monde organise une réunion d’information au Congrès à Washington pour partager les conclusions d’une étude de deux ans qui a examiné, entre autres domaines, les méthodes d’enseignement des éducateurs du pays.
Ça ne va pas être joli.
Chroniqueur d’opinion
LZ Granderson
LZ Granderson écrit sur la culture, la politique, les sports et la vie en Amérique.
L’American Historical Association considère ce rapport comme « l’étude la plus complète sur l’enseignement de l’histoire dans le secondaire aux États-Unis réalisée au 21e siècle ». Elle identifie les événements de 2020 comme étant à l’origine de cette analyse, qualifiant cette année de « première année de débat controversé sur l’enseignement de l’histoire » qui a « généré l’indignation, des revendications farfelues et un sentiment croissant d’inquiétude dans les foyers et les communautés à travers le pays ».
La pandémie qui a frappé début 2020 a été dévastatrice, et l’élection présidentielle de fin 2020 a été pour le moins lourde de conséquences. Mais l’histoire pourrait bien montrer que les événements de cette année-là qui ont le plus transformé l’Amérique ont été les meurtres de George Floyd, Breonna Taylor et Ahmaud Arbery.
La plupart des Américains n’avaient même pas connaissance du Juneteenth ou du massacre de Tulsa jusqu’à ce que les manifestations déclenchées par ces trois meurtres obligent cette nation à avoir des discussions plus approfondies sur les relations raciales et notre passé. L’ignorance collective nous a freinés. La raison pour laquelle nous ne pouvons pas avoir une conversation sérieuse sur les réparations est que trop d’Américains ne connaissent pas l’histoire de ce pays. La vraie histoire. Pas celle qui a alimenté les baby-boomers avec les histoires de « Christophe Colomb découvrant l’Amérique » ou de George Washington qui « ne sait pas mentir ».
Des réactions législatives contre le projet 1619 aux efforts des conservateurs pour minimiser l’esclavage comme cause de la guerre civile, les cours d’histoire ont trop souvent été modifiés pour protéger le confort des Blancs, au détriment des progrès de cette nation. À bien des égards, c’est la raison pour laquelle nous parlons encore autant de race. Ce n’est pas que le racisme ne mourra jamais ; c’est que nous avons le don de maintenir les mensonges en vie, ce qui signifie que le combat pour la franchise doit également se poursuivre.
Bien sûr, il y a ceux qui préfèrent les mensonges. Ils idéalisent les moments passés de l’Amérique en les qualifiant de « bon vieux temps », d’où le « again » gravé sur ces casquettes de baseball rouges. Pour eux, tout est un jeu et l’histoire est écrite par les vainqueurs. Mais nous sommes tous dans le même bateau. Ils ne voient pas le défaut de s’en prendre à leurs propres coéquipiers. Certains à droite sont tellement attachés à leurs fantasmes sur le passé de l’Amérique que la vérité leur semble une trahison.
Espérons que l’étude de l’association historique – « Cartographier le paysage de l’enseignement secondaire de l’histoire des États-Unis » – et le briefing ultérieur du Congrès constitueront une étape importante pour aider les élus et les enseignants à déterminer comment changer cette façon de penser restrictive.
Les 50 États ont été représentés par le biais d’un examen législatif, de plus de 200 entretiens avec des enseignants et des administrateurs et de 3 000 enquêtes examinées auprès d’enseignants de collèges et de lycées. Il est rafraîchissant de voir des experts donner leur avis en s’appuyant sur des données, par opposition à une vague de bannières de livres sans réserve utilisant des anecdotes (probablement sans fondement) pour effrayer les conseils scolaires.
L’American Historical Association est une organisation non partisane, il y a donc une lueur d’espoir que son travail ne soit pas rejeté par les conservateurs qui ne sont pas d’accord avec ses conclusions. Si le pays parvient à trouver un moyen de combler le fossé qui existe dans la façon d’enseigner l’histoire, alors peut-être que les générations qui hériteront de ce pays ne seront pas accablées par notre ignorance, volontaire ou non.
Plus tôt cette semaine, lors de son entretien avec des membres de l’Association nationale des journalistes noirs, la vice-présidente Kamala Harris a été interrogée sur les réparations pour les descendants des esclaves et sur la question de savoir si elle créerait une commission pour étudier la question ou si elle en soutiendrait une au Congrès. Son amie, la regrettée représentante Sheila Jackson Lee, a défendu cette dernière option pendant des décennies, notant que l’appel aux réparations pour les esclaves est venu après Loi sur les libertés civiles de 1987 a fourni des réparations aux Américains d’origine japonaise touchés par les camps de prisonniers de la Seconde Guerre mondiale.
« Nous devons dire la vérité sur l’impact générationnel de notre histoire », a-t-elle déclaré. « Et nous devons le dire d’une manière qui favorise la recherche de solutions. »
Ce n’est pas vraiment le cas. Considérez ceci : selon le format, la « République » de Platon fait généralement environ 400 pages. Écrit vers 380 avant J.-C., le texte a survécu à de nombreuses calamités mondiales, mais il ne peut pas surmonter le fait qu’il est ennuyeux – du moins selon les normes actuelles. Bien sûr, « La République » n’a jamais été conçue comme un livre léger, et elle a certainement dépassé toutes les attentes initiales en devenant si importante pour la philosophie occidentale et la formation du gouvernement pendant plus de 2 000 ans.
Alors, imaginez ma surprise quand je l’ai vu parmi les titres proposés par une application de résumé de livres promettant que les idées de « La République » pourraient être miennes en 15 minutes ou moins. J’avais l’habitude d’écouter un chapitre d’un livre audio pendant que je promenais les chiens. Maintenant, je peux « lire » le chef-d’œuvre de Platon en deux sacs de crottes ou moins. J’imagine qu’à la fin de l’année, je pourrais « lire » la moitié de la bibliothèque centrale de Los Angeles si je ne me souciais pas de détails ou de contexte. Si je ne me souciais pas d’apprendre.
En dehors des guerres culturelles, et peut-être en partie à cause d’elles, c’est ce qui est arrivé à l’histoire en général : elle est condensée en points clés, de sorte que nous en saisissons à peu près l’essentiel. C’est comme si nous révisions pour un contrôle au lieu d’apprendre la matière. C’est pourquoi lorsque les relations raciales en Amérique sont mises à l’épreuve, nous échouons sans cesse.
