Dans le monde analytique toujours plus analytique des sports professionnels, comment mesurer le succès d’un propriétaire d’équipe? Étant donné que le bénéfice financier est pratiquement garanti grâce au pouvoir de monopole des ligues, toute mesure significative doit regarder au-delà de l’essentiel. Devrions-nous baser nos évaluations sur les victoires et les pertes? Ou devrions-nous considérer les rôles des propriétaires d’équipe en tant que leaders et partenaires communautaires?
Pour John Henry, le principal propriétaire des Red Sox de Boston, la saison de baseball actuelle contribuera grandement à déterminer son héritage sur le diamant et au-delà.
Henry, dont le mandat dans la boîte de propriété de Fenway Park comprend les quatre titres des World Series de l’équipe (2004, 2007, 2013 et 2018), a semblé ces dernières années éviter les projecteurs locaux. Après plusieurs années de mauvaises performances sur le terrain et de décisions de personnel douteuses, à la fin de la saison 2024, Henry avait acquis une réputation parmi certains fans inconditionnels comme non investies et à l’écart – plus préoccupés par les relations commerciales ailleurs qu’avec ses Red Sox libellés.
En février, cette histoire semblait changer. Quelques jours avant le début de la formation du printemps, Henry a approuvé une nouvelle dépense importante: un énorme contrat de 40 millions de dollars par an pour la star de l’agent libre Alex Bregman. Avec des chiffres époustouflants à Fenway et deux anneaux des World Series, l’arrivée de Bregman a contribué à une critique silencieuse de la réticence de la propriété à dépenser. Dans les heures qui ont suivi l’accord, une photographie est devenue virale sur les réseaux sociaux: une image de John Henry assis devant une cheminée dans un luxueux salon, fumant un cigare épais.
Publié à l’origine sur Instagram par le conjoint et collègue exécutif d’Henry, Linda Pizzuti Henry, la photographie semblait conçue pour ancrer un nouveau récit de l’audace et de l’engagement de l’équipe. Piant derrière les rideaux de la puissance, les fans ont vu un homme au sommet qui semblait enfin s’en soucier.
Comme les fans de Sox le savent bien, l’accord de Bregman continue d’avoir des conséquences profondes. Le troisième joueur de base des étoiles semble sur le point de conduire les Sox sur le tronçon. Pendant ce temps, son prédécesseur au coin chaud, Rafael Devers, est maintenant membre des Giants de San Francisco. Le pouvoir de la propriété de façonner l’identité du personnel des Red Sox reste sur le devant de la scène de Jersey Street.
Bien que les plus célèbres et les plus élevés, les joueurs sur le terrain ne sont qu’un petit sous-ensemble de la main-d’œuvre qui donne vie à Fenway Park 81 fois chaque été. Le week-end dernier, lors de la série à guichets fermés de l’équipe contre les Dodgers de Los Angeles, les employés de service du parc sont sortis en grève. Leur syndicat, Unite, la section locale 26, est dans des discussions sur les contrats au point mort depuis des mois avec Aramark, la société qui gère les stands de la concession de Fenway.
Les travailleurs, dont beaucoup ont frappé le chronomètre à Fenway pendant des décennies, reçoivent des salaires qui tombent bien en dessous de ceux de leurs homologues ailleurs à Boston et dans d’autres terrains de balle MLB. Cette saison, les serveurs et les barmans de Fenway ont également été confrontés à de nouveaux défis, sous la forme de machines à caisse automatisées de haute technologie qui semblent conçues pour dégrader et dévaluer leur travail. Comme dans de nombreux autres lieux de travail à travers le pays, des studios de cinéma aux chaînes de montage, le personnel de Fenway recherche des garde-corps contractuels qui leur permettront à la table de façonner l’avenir de l’automatisation des services dans le parc. Dans le sillage de la grève de trois jours, la section locale 26 a annoncé qu’ils restaient prêts à poursuivre les discussions avec Aramark, et que d’autres actions d’emploi étaient sur la table si un contrat équitable n’est pas à venir.
Tout au long de leur campagne, les membres de la section locale 26 ont exhorté John Henry à jouer un rôle actif dans le négociation d’un accord. Comme d’autres patrons qui choisissent de sous-traitance des parties de leurs opérations auprès d’autres sociétés, Henry et ses collègues peuvent prétendre ne pas être impliqués dans les différends du travail et tenter de rester au-dessus de la mêlée. Jusqu’à présent, cela semble être l’approche de Sox Management, une situation qui soulève une question: qu’est-il arrivé au héros avec le cigare? Un grand propriétaire d’équipe n’aurait-il pas le courage et la vision d’utiliser leur propre pouvoir de négociation considérable – y compris la possibilité de revoir les futurs accords de sous-traitance – pour s’assurer que tous ceux qui travaillent au parc Fenway sont traités équitablement et ont la possibilité de prospérer?
Comme les fans des Red Sox – moi y compris – le savent trop bien, la plupart des joueurs ne restent pas à Boston plus de quelques années. Bregman lui-même peut se retirer de son contrat après cette saison. Les membres de la section locale 26, en revanche, y sont à long terme. De plus, le contrat qu’ils signent finalement avec Aramark façonneront la qualité de l’emploi à Fenway dans un avenir prévisible. Pourquoi John Henry ne ferait-il pas tout ce qui est en son pouvoir pour s’assurer que ces membres essentiels de l’équipe des Red Sox obtiennent un secouer juste?
Daniel A. Gilbert est professeur agrégé de relations et d’emplois et d’histoire à l’Université de l’Illinois, Urbana-Champaign. Il est l’auteur de «Expanding the Strike Zone: Baseball à l’ère de l’agence libre»
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