Pendant près d’un siècle, le fish and chips a été le baromètre le plus fiable de la santé des rues britanniques. Quand les chippies prospèrent, le défilé est vivant. Lorsqu’ils sont bloqués, il s’agit rarement d’un problème sectoriel. À l’heure actuelle, selon l’un des opérateurs les plus expérimentés du secteur, les chippies ferment les écoutilles au moment précis où Westminster devrait les aider à se développer.
C’est le verdict de Danny Hennesy, vétéran du métier depuis trois décennies et propriétaire de L’hommele principal courtier britannique pour l’achat et la vente de fish and chips. Son avertissement est brutal : les ministres gaspillent discrètement une opportunité de soutenir l’un des secteurs de PME les plus résilients de Grande-Bretagne au moment même où l’appétit des acheteurs est à son plus haut depuis des années.
« Il n’y a jamais eu autant d’intérêt pour le secteur, mais il devient de plus en plus difficile de gérer ces entreprises », a déclaré Hennesy à Business Matters.
Cet intérêt est visible dans les annonces. Il existe actuellement 338 fish and chips sur le marché à travers le Royaume-Uni via EntreprisesÀ Vendre.comsoulignant à la fois une génération mature de propriétaires-exploitants se préparant à prendre du recul et une cohorte importante d’entrepreneurs potentiels qui envisagent le commerce comme une voie d’évasion de la vie d’entreprise. La question de savoir si ces transactions se traduiront par des entreprises florissantes et réinvesties dépend presque entièrement des conditions commerciales dont hériteront les prochains propriétaires.
L’arithmétique du commerce du fish and chips a toujours été impitoyable, mais les 18 derniers mois ont mis à rude épreuve même les magasins les mieux gérés. L’industrie génère environ 1,2 milliard de livres sterling par an et sert des centaines de millions de portions par an à travers un réseau représenté par le Fédération Nationale des Friteurs de Poisson. Pourtant, les opérateurs sont frappés dans toutes les directions à la fois.
L’augmentation en avril des cotisations patronales de sécurité sociale, passant de 13,8 pour cent à 15 pour cent et dépassant un seuil secondaire bien inférieur, a fait exploser les marges dans un secteur où le personnel constitue le deuxième poste de coût après les matières premières. Business Matters a déjà signalé que Les factures de NIC des employeurs ont dépassé les prévisions du Trésor de 28 milliards de livres sterlingl’hôtellerie étant parmi les secteurs les plus durement touchés.
Les factures d’énergie restent obstinément élevées. Et le prix du poisson blanc qui définit le menu, la morue et l’églefin, est de nouveau poussé à la hausse par les tensions au Moyen-Orient. Reuters et d’autres ont documenté comment les coûts du diesel des flottes de pêche ont doublé sur certaines routes, avec le conflit alimente directement le prix du dîner du vendredi soir.
“Le fish and chips est l’un des secteurs alimentaires les plus résilients du Royaume-Uni”, a déclaré Hennesy. “Cela fait partie de notre ADN. Lorsque les temps sont durs, les gens y reviennent parce que c’est familier, abordable et fiable. Mais les coûts augmentent sous tous les angles, l’énergie, les matières premières, le personnel et les événements mondiaux se répercutent désormais directement sur le prix de gestion d’un magasin. Cela empêche les propriétaires d’investir et de se développer.”
Le changement de comportement décrit par Hennesy est la question dont les ministres devraient se soucier le plus. Les opérateurs qui devraient normalement remettre à neuf, prendre en charge des sites secondaires ou moderniser des friteuses énergivores économisent plutôt de l’argent. Cette prudence fait écho à des données sectorielles plus larges : Business Matters a rapporté que la taxe d’accueil oblige désormais certains pubs et restaurants à fermer un jour par semaine simplement pour protéger les marges.
“Nous devrions assister à une croissance, mais les gens essaient simplement de tenir le coup”, a déclaré Hennesy. « Sans soutien, davantage de magasins fermeront leurs portes, ce qui représenterait une véritable perte pour les rues commerçantes. »
La perte ne serait pas que sentimentale. Les fish and chips sont des locataires phares de milliers de défilés secondaires qu’aucune chaîne nationale ne colonisera jamais. Lorsqu’un chippie ferme ses portes, la fréquentation qu’il génère pour le marchand de journaux deux portes plus bas l’accompagne, une dynamique qui explique en partie pourquoi. les fermetures de rues principales devraient s’accélérer fortement à mesure que le régime d’allégement des taux d’affaires se resserre.
Malgré toute la pression, les conditions économiques sous-jacentes restent attractives, et c’est précisément la raison pour laquelle la demande des acheteurs ne s’est pas effondrée. Les magasins bien gérés peuvent générer des marges d’environ 28 pour cent. Beaucoup gagnent entre 8 000 et 10 000 £ par semaine. Les sites les plus performants dépassent les 15 000 £, et une poignée de chippies de renom gagnent plus d’un million de £ par an.
Andrew Markou, directeur général et co-fondateur de EntreprisesÀ Vendre.comaffirme que ce profil est exactement ce qui maintient sur le marché les personnes en changement de carrière en cours de carrière.
“En période d’incertitude, les gens recherchent des entreprises qui offrent une stabilité et une demande constante, et les fish and chips en sont un exemple classique”, a-t-il déclaré. “La demande est là. La question est de savoir si l’environnement plus large permet au secteur de se développer, ou s’il le force simplement à stagner.”
La frustration de Hennesy ne vient pas du manque de résilience du secteur. C’est que la résilience est considérée à tort comme une raison de ne rien faire. Il souhaite que les ministres reconnaissent qu’un allègement ciblé, sur l’énergie, sur le seuil de la NIC pour les PME hôtelières, sur les tarifs professionnels pour les indépendants, débloquerait des investissements actuellement différés.
“Cette industrie a survécu à tout, aux récessions, à la hausse des coûts, aux changements d’habitudes. Elle survivra à tout cela aussi”, a-t-il déclaré. “Mais avec le soutien adéquat, elle pourrait faire bien plus que simplement survivre, elle pourrait devenir le moteur de la croissance du secteur de la restauration rapide.”
Pour l’instant, les chippies restent ouvertes, les files d’attente restent stables et le plat national reste, comme toujours, un rituel peu coûteux qui survit à presque tout ce qu’on lui propose. La question pour le Trésor est de savoir s’il se contente de laisser perdurer l’une des réussites les plus fiables de PME britanniques – ou si, avec quelques mesures bien ciblées, il est prêt à la laisser croître.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
