
Paul Skenes ne sera pas la seule recrue vedette à monter sur le monticule pour les Pirates de Pittsburgh lors de leur série cette semaine contre les Cubs de Chicago en visite.
Avant que Skenes ne commence la finale mercredi, Pittsburgh accueillera son compatriote lance-flammes Jared Jones pour le match de mardi contre Chicago.
Jones (5-6, 3,56 ERA) n’a pas lancé pour les Pirates depuis le 3 juillet, lorsqu’il a quitté son départ contre les Cardinals de St. Louis après cinq manches en raison d’une tension au niveau du dos qui l’a envoyé sur la liste des blessés pour 15 jours.
Le droitier de 23 ans a effectué trois départs en rééducation pour Triple-A Indianapolis, le dernier étant une performance de 10 retraits au bâton en cinq manches sans point le 20 août.
Jones a déclaré au Pittsburgh Post-Gazette qu’il était excité et impatient de revenir sur un monticule de la ligue majeure, même si son nombre de lancers pourrait être limité alors qu’il revient progressivement dans la rotation.
“Il sera très important pour lui de terminer la saison”, a déclaré le manager des Pirates Derek Shelton. “… Qu’il soit en bonne santé, qu’il finisse, c’est quelque chose de très important pour nous et c’est très important pour lui de continuer à avancer.”
Jones tentera de calmer une attaque de Chicago qui a livré sa meilleure performance jusqu’à présent cette saison lors d’une victoire de 18-8 lundi. Les Cubs ont enregistré des totaux de points, de coups sûrs (21) et de buts volés (huit), ce dernier étant leur plus haut total dans un match depuis 1913.
Miguel Amaya a réussi un sommet en carrière de quatre coups sûrs lundi, poursuivant sa remontée au bâton après un début de saison lamentable.
Le receveur de deuxième année de Chicago avait une moyenne au bâton de .186 lorsque le manager des Cubs Craig Counsell l’a mis au repos pendant trois matchs début juillet.
Après avoir simplifié son swing en abandonnant son coup de pied au profit d’une approche sans foulée, Amaya a prospéré depuis son retour le 7 juillet. Sa moyenne de ,352, ses cinq circuits et ses 20 points produits au cours de cette période ont aidé Chicago à afficher un bilan de 25-17 et à rester à 5 1/2 matchs de la dernière place de wild card de la Ligue nationale.
« Je pense qu’il est arrivé à un point où il a senti que cet ajustement allait l’amener au niveau où il est maintenant », a déclaré le joueur d’arrêt-court des Cubs Dansby Swanson, qui a frappé un grand chelem lors de la victoire de lundi. « Pouvoir y croire et venir chaque jour avec cette conviction est tellement puissant. »
Le voltigeur central rapide Pete Crow-Armstrong a affiché une poussée similaire pour Chicago, frappant .311 depuis le 27 juillet. La recrue et Amaya sont devenus un duo redoutable au bas de l’ordre des Cubs, et ils ont combiné 7 pour 10 avec cinq points produits, quatre points et trois buts volés lundi.
« Nous savons tous les deux que nous nous soutenons toujours l’un l’autre. C’est un peu inexprimé quand on frappe (huitième et neuvième dans l’ordre) », a déclaré Crow-Armstrong à propos de sa relation avec Amaya. « … Frapper devant lui, ça m’a tellement facilité la vie depuis qu’il est en forme. Cela ajoute un niveau de confiance supplémentaire pour aller au bâton. »
Un autre effort complet de la part de la formation de Chicago mardi pourrait propulser les Cubs au-dessus de .500 pour la première fois depuis qu’ils étaient 28-27 après leur victoire du 28 mai.
Chicago déploiera Justin Steele (4-5, 3,07 ERA) mardi. Le gaucher a réussi 10 retraits au bâton, un sommet de la saison, tout en accordant quatre coups sûrs et deux points en sept manches contre les Tigers de Détroit jeudi. Il n’a pas accordé de but sur balles.
Le vétéran de quatrième année a un bilan de 1-3 avec une MPM de 6,44 en huit sorties (sept départs) contre Pittsburgh, y compris une marque de 0-1 avec une MPM de 9,33 en deux départs cette année.
Jones, quant à lui, a concédé six points au total (dont cinq mérités) en six manches contre les Cubs en mai. Il a remporté l’une de ces sorties et a perdu l’autre.
–Médias au niveau du terrain