Connu pour son jeu et sa communication avec les quarts dans une vie antérieure, l’entraîneur-chef des Browns, Kevin Stefanski, a envoyé un coup de pied au coordinateur offensif Ken Dorsey mercredi.
Cleveland se tourne vers Dorsey dans une situation ingrate, presque sans victoire, semblable à tirer un parachute alors qu’un avion en piqué s’approche de l’impact.
Jameis Winston remplace Deshaun Watsonle copilote de Stefanski sur cette plate-forme a appelé les Browns, avec pour seul endroit où aller. Le problème est que le fardeau le plus lourd de la soute ne peut pas être largué pour sauver la mission.
Ni Winston, ni Dorsey, Stefanski, Belichick ou Parcells n’ont de solution simple au problème Watson.
Par le temps Watson a officiellement frappé la réserve des blessés avec une blessure mettant fin à la saison pour la deuxième saison consécutive, son coût financier pour Cleveland n’est qu’une partie de l’histoire. En raison de l’accord garanti – sans précédent à ce rythme, à ce poste et à la durée du contrat dans la NFL – le directeur général Andrew Berry a lié les Browns à Watson pendant plusieurs années supplémentaires. Son chiffre mort s’il est publié cette semaine ? Près de 120 millions de dollars et plus de 80 millions de dollars de plus pour 2025.
L’année prochaine n’est que légèrement meilleure, avec des plafonds bien au-delà du record de 85 millions de dollars de plafond salarial mort total imposé par les Broncos qui se répartissent entre 2024 et 2025 pour avoir expulsé Russell Wilson du trottoir.
Le plafond mort de Watson pour 2025 serait de 118,94 millions de dollars, avec 53 millions de dollars supplémentaires sur le plafond en 2026. Il ne sera pas agent libre avant 2027. Il n’y aura pas de retour sur cet argent ni sur les trois choix de première ronde livrés aux Texans dans le cadre de l’échange pour obtenir Watson.
Avec une victoire en sept matchs cette saison, six matchs joués en 2023 et six en 2022 après avoir purgé une suspension de 11 matchsWatson revient sur le plateau après avoir inscrit aux Browns un total de 19 passes de touché en 19 matchs. Son bilan de 9-10 depuis son absence lors de la saison 2021 avec les Texans explique en partie pourquoi les fans de Cleveland ont décidé d’applaudir la blessure de Watson au deuxième quart la semaine dernière.
Choisir une direction avec Watson est la première étape pour Cleveland pour déterminer où vont les Browns à partir d’ici.
À moins d’un changement choquant de la part du propriétaire Jimmy Haslam, le directeur général des Browns Andrew Berry et l’entraîneur-chef Stefanski n’iront nulle part cette saison ou pendant l’intersaison.
Tous deux ont signé des prolongations de contrat à long terme en juin, en partie une récompense pour Stefanski qui a permis aux Browns de remporter 11 victoires et de se qualifier pour les séries éliminatoires en 2023 après l’opération à l’épaule de Watson avec cinq quarts différents faisant au moins un départ.
Le tandem a 38-37 ans depuis son embauche en 2020.
Watson doit encore 92 millions de dollars pour les deux prochaines saisons. C’est garanti, et la seule issue à l’accord serait une nouvelle suspension de Watson.
Stefanski ne ressemblait pas non plus à un entraîneur prêt à quitter Watson lundi.
“C’est une pause difficile pour lui, mais je sais qu’il va rebondir”, a déclaré Stefanski. “Mais il a été un grand contributeur à cette équipe de football, à la fois dans les vestiaires, sur le terrain d’entraînement et sur le terrain de match, et nous allons simplement le soutenir pendant qu’il se remet de cette blessure. Je pense que nous savons de quoi il parle. Je sais ce qu’il apporte à cette équipe de football.