L’opinion largement répandue dans Trump World est que Wiles a plus de chances que quiconque de réussir. Stratège politique et lobbyiste chevronnée qui a dirigé la campagne de Trump en 2024 d’une main disciplinée, elle a passé huit années remarquables dans le cercle du président élu. Aujourd’hui, elle est de loin sa plus proche collaboratrice.
“La première personne à qui il a parlé au début de la journée était Susie, et la dernière personne à qui il a parlé le soir était Susie”, a déclaré Chris LaCivita, qui a dirigé la campagne avec Wiles. “C’est un niveau de confiance et un degré de confort.”
Susie Wiles et Donald Trump lors d’un match des Steelers de Pittsburgh l’année dernière.Crédit: PA
Des amis disent que Wiles, qui en 2016 s’est décrite comme une « membre titulaire de la carte de l’establishment républicain », compartimente les bons et les mauvais côtés de Trump et choisit ses batailles. Elle pense également que Trump a changé depuis 2017.
La question de savoir si Trump est un homme nouveau est un sujet de controverse. Mais Wiles, la fille de Pat Summerall, un botteur de la NFL et célèbre diffuseur sportif qui était, selon ses propres dires, un alcoolique, a longtemps eu la réputation de tolérer et de diriger des hommes célèbres et fanfarons.
Allies of Wiles a déclaré qu’elle ne se faisait aucune illusion sur sa capacité à gérer Trump. Mais elle a de l’effet sur l’homme qui demande régulièrement : « Susie, qu’en penses-tu ?
Elle a poussé Trump à adopter le vote par correspondance en 2024 après l’avoir dénoncé en 2020. Elle a joué un rôle majeur en faisant entrer Robert F. Kennedy Jr. dans la campagne. Elle a encouragé Trump à faire la paix avec le gouverneur de Géorgie Brian Kemp après des années de conflit. Elle a embauché de nombreux avocats de Trump et s’est assurée qu’ils étaient payés pour les quatre les actes d’accusation auxquels il a été confronté l’année dernière.
Lors des meetings électoraux, elle a demandé au candidat de parler d’économie. “Il disait : ‘Ces questions économiques, les gens ne s’en soucient pas vraiment'”, a déclaré Tony Fabrizio, le principal sondeur de Trump. «Et elle a dit: ‘Ils s’en soucient.’ C’est ce qui nous fera gagner les élections.»
Wiles est née en mai 1957 à Lake City, en Floride, où son père cultivait des pastèques lorsqu’il ne jouait pas pour les Cardinals de Chicago. En 1958, lorsqu’il fut échangé aux Giants de New York, Wiles vécut de septembre à décembre, comme les autres familles des Giants, dans le Concourse Plaza Hotel, en voie de disparition, dans le Bronx.
Ce n’est que lorsque son père a pris sa retraite des Giants et a commencé une carrière de 40 ans en tant que diffuseur sportif que l’argent a afflué. En 1964, il gagnait déjà 75 000 $ par an, un gros salaire à l’époque, car le directeur sportif de la radio WCBS. La famille – Wiles et deux jeunes frères – a déménagé dans une grande maison à Stamford, dans le Connecticut, puis à Saddle River, dans le New Jersey.
Wiles a ensuite étudié à l’Université du Maryland, où elle a travaillé pendant ses études en tant que membre du personnel subalterne du membre du Congrès Jack Kemp de New York, l’un des amis les plus proches de son père chez les Giants. De là, elle est allée à la campagne de Reagan et à la Maison Blanche.
Elle a rencontré Trump des années plus tard. En 2015, peu après que Trump ait annoncé sa candidature à la présidence, il a demandé à Brian Ballard, un puissant lobbyiste de Floride et collecteur de fonds républicain, les noms des agents politiques qui l’aideraient à remporter l’État.
Ballard a recommandé Wiles, qui s’était installée à Jacksonville, en Floride, après son mariage en 1984 avec Lanny Wiles, ancien chef de l’équipe avancée de Reagan à la Maison Blanche. Pendant trois décennies, Susie Wiles a élevé deux filles, travaillé pour une succession de maires de Jacksonville, dirigé avec succès la campagne de Rick Scott pour le poste de gouverneur et ouvert le bureau de Jacksonville de la société de lobbying Ballard Partners.
Wiles a rencontré Trump en septembre 2015 à New York, où ils ont parlé de la campagne et, brièvement, de son père, que Trump connaissait légèrement.
Après que Trump ait remporté les élections de 2016 et la Floride, Wiles a aidé Ballard à créer un bureau à Washington plutôt que de rejoindre la nouvelle administration. Elle possédait un appartement dans le West End de la ville.
Elle et Lanny Wiles ont divorcé en 2017 et l’année suivante, elle a repris la campagne alors fondatrice de Ron DeSantis pour le poste de gouverneur de Floride. Après avoir gagné, DeSantis l’a brusquement bannie.
Selon les alliés de DeSantis, Wiles était en train de fuir et de construire un empire, ce qu’elle a catégoriquement nié, après que le nouveau gouverneur lui a confié la tâche de créer son bureau et ses opérations politiques à Tallahassee. Selon les alliés de Wiles, elle faisait ce qui était nécessaire pour promouvoir le profil national de DeSantis.
«Il a fait de son mieux pour me mettre au chômage», a-t-elle déclaré lors de l’interview. “Je veux dire, c’était une attaque frontale vicieuse, totale.”
L’équipe de DeSantis est allée jusqu’à dire aux clients Ballard de Wiles que s’ils continuaient à l’employer, ils ne seraient pas les bienvenus dans son bureau, ont déclaré plusieurs alliés de Wiles. Un porte-parole de DeSantis a refusé de commenter.
Wiles a réussi à conserver certains clients, mais en septembre 2019, elle a annoncé qu’elle quittait Ballard en raison d’un « problème de santé persistant ». Elle n’est réapparue en politique qu’à l’été 2020, lorsque Trump, contre l’avis de DeSantis, l’a fait participer à sa campagne de réélection.
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Cette étreinte a contribué à sceller sa loyauté envers Trump. “Trump lui a rendu son sceau d’approbation Good Housekeeping”, a déclaré Fabrizio.
Après que Trump ait perdu les élections et se soit exilé après les attentats du 6 janvier, il a demandé à Wiles si elle pouvait venir à Mar-a-Lago et démêler ses finances de campagne. Wiles a dit oui.
En 2023, alors que DeSantis était le principal rival de Trump pour l’investiture républicaine, Wiles et son équipe le poursuivaient avec vigueur.
Le jour où DeSantis s’est retiré de la course, Wiles, qui est rarement sur les réseaux sociaux, a pris le temps de se réjouir.
“Au revoir, au revoir”, a-t-elle posté sur X.
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.