Le Polonais Aleksander Sliwka (11) quitte le terrain après avoir perdu un match pour la médaille d’or de volley-ball masculin contre la France aux Jeux olympiques de Paris 2024, le samedi 10 août 2024, à Paris, en France. (AP Photo/Alessandra Tarantino)
PARIS — La France a défendu samedi sa médaille d’or olympique en volley-ball masculin, et c’était vraiment spécial de le faire à domicile, devant un public nombreux et enthousiaste qui lui a offert son aide à chaque étape du match.
La South Paris Arena est instantanément devenue le centre de la fête alors que l’équipe polonaise abattue était assise et regardait son adversaire victorieux danser sur tout le terrain.
Les fans agitant le drapeau tricolore ont rugi et fait trembler les tribunes à chaque échange remarquable, chaque bloc sauté, chaque attaque puissante et chaque as de service alors que leur équipe s’est débarrassée du numéro 1 mondial, la Pologne, en trois sets.
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Les Français, classés deuxièmes, se sont imposés 25-19, 25-20, 25-23 pour monter pour la deuxième fois de suite sur la plus haute marche du podium olympique.
Ils ont été menés par les coups durs de Jean Patry, qui a marqué 17 points, le meilleur total du match, ainsi que par le jeu de service sensationnel de l’équipe qui a conduit à huit as – quatre dans le deuxième set – et à des jeux tout simplement effrénés.
Earvin N’Gapeth a frappé le sol à plusieurs reprises pour sauver les balles et maintenir les échanges en vie, et il a même réussi un point de score à l’aveugle, au-dessus de la tête, avec son visage détourné du filet.
Les Français célèbrent leur victoire en finale de volley-ball masculin contre la Pologne aux Jeux olympiques de Paris 2024, le samedi 10 août 2024, à Paris, en France. (AP Photo/Charlie Riedel)
Patry a converti huit de ses neuf premières occasions tandis que Barthélémy Chinenyeze a commencé 6 sur 6 en attaque et lui et N’Gapeth ont terminé avec huit points chacun.
La Pologne a atteint la finale olympique pour la première fois en 48 ans, depuis qu’elle a remporté l’or aux Jeux de Montréal en 1976.
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L’équipe française a pris l’avantage 16-11 dans le premier set, portée par l’énergie du public et a continué à pousser. Elle avait appris à ses dépens ce qu’est le fait de se laisser distancer et n’a pris aucun risque alors que l’or était en jeu : la France a été obligée de remonter un déficit de deux sets en quart de finale contre l’Allemagne pour conserver ses chances de remporter un nouveau titre.
Le sélectionneur polonais Nikola Grbić souhaitait ardemment cette médaille d’or pour son équipe de vétérans, avec Pawel Zatorski, 34 ans, Grzegorz Lomacz, 36 ans, et Bartosz Kurek, bientôt 36 ans, qui disputeront probablement leurs derniers Jeux olympiques.
Il n’y avait aucune chance que Zatorski, le vétéran libéro polonais, rate cette opportunité sous les projecteurs olympiques, malgré une chute de plusieurs minutes lorsqu’il s’est blessé à l’épaule gauche lors d’une collision avec un coéquipier lors de la remontée de mercredi, en cinq sets, contre les États-Unis.
Après la demi-finale, Zatorski ne sentait plus quelques doigts de sa main gauche. Après cette défaite, il s’est placé de l’autre côté du filet et a regardé les Français faire des signes de la main et bondir au rythme de la musique avant la cérémonie de remise des médailles.
Les Américains ont balayé l’Italie pour une médaille de bronze vendredi, tandis que les Américaines affronteront l’Italie dimanche pour avoir une chance de défendre leur titre de Tokyo.
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