Une autre faculté de médecine a décidé de supprimer les frais de scolarité. L’université Johns Hopkins a annoncé le mois dernier qu’elle supprimerait les frais de scolarité pour tous les étudiants issus de familles gagnant moins de 300 000 dollars à partir de cet automne, grâce à un don d’un milliard de dollars de l’ancien maire de New York, Michael Bloomberg.
Bloomberg espère que la gratuité des frais de scolarité permettra à davantage de candidats d’horizons divers de poursuivre leur rêve de devenir médecins – et contribuera ainsi à remédier à la pénurie de médecins aux États-Unis.
C’est un objectif louable. Mais notre pénurie de médecins n’est pas due au coût des études de médecine. Nous manquons de médecins parce qu’il n’y a pas assez de places en résidence où ils pourraient terminer leur formation.
Plus de 74 millions d’Américains vivent dans des zones de pénurie de soins primaires désignées par le gouvernement fédéral.
Si l’on considère que 20 % de la population américaine vit dans des zones rurales, seuls 11 % des médecins y exercent. Cela pourrait expliquer pourquoi les Américains des zones rurales souffrent de taux de maladies chroniques plus élevés que leurs homologues urbains.
L’Association des facultés de médecine américaines prévoit que nous aurons besoin de 86 000 médecins supplémentaires d’ici 2036 pour répondre aux demandes de notre population croissante et vieillissante.
Le problème vient en partie d’une législation vieille de plus d’un quart de siècle. La loi sur l’équilibre budgétaire de 1997 a plafonné le financement fédéral des résidences. Ainsi, le nombre de places de résidence disponibles pour les futurs médecins est resté essentiellement bloqué aux niveaux de 1996 pendant près de trois décennies.
Le Congrès a augmenté le financement pour augmenter le nombre de places de résidence en 2020 et 2022. Mais cela n’a pas été suffisant pour rattraper la croissance des inscriptions dans les écoles de médecine. Alors qu’il y avait un peu moins de 71 000 étudiants poursuivant des études de médecine en 2004, ils étaient près de 98 000 en 2023.
Cette année, plus de 44 800 médecins ont postulé pour un peu plus de 41 500 postes de résidents dans tout le pays. La demande pour une formation en médecine est forte. Et pourtant, les philanthropes subventionnent encore davantage cette demande en faisant des dons aux écoles de médecine. Le don de Bloomberg n’est que le dernier en date.
En 2018, Kenneth et Elaine Langone ont lancé un fonds de dotation de 100 millions de dollars pour garantir que tous les étudiants actuels et futurs de la faculté de médecine Grossman de l’université de New York bénéficient de frais de scolarité gratuits. L’année dernière, ils ont fait don de 200 millions de dollars supplémentaires à la faculté de médecine Grossman de Long Island de l’université de New York pour offrir également des frais de scolarité gratuits aux étudiants en médecine de cette faculté.
Imaginez si une partie de ces millions avait été consacrée à la création de davantage de postes de résidents.
La faculté de médecine de l’université du Nevada à Reno a reçu un don de 500 000 dollars de la Fondation EL Wiegand fin 2023. Cet argent a permis de mettre en place un nouveau programme de résidence en pédiatrie, qui formera à terme jusqu’à 12 prestataires. L’école espère que le programme augmentera le nombre de pédiatres dans la région d’au moins 17 %.
Les philanthropes qui souhaitent soutenir la prochaine génération de médecins ne devraient pas limiter leurs ambitions à rendre les études de médecine plus abordables. Les infrastructures de résidence de notre pays pourraient également bénéficier de leur générosité.
Sally C. Pipes est présidente et directrice générale du Pacific Research Institute./Tribune News Service
