Lorsque les gens entendent le terme «Black Wall Street», pensent immédiatement à Tulsa, Oklahoma – le site de l’un des épisodes les plus tristement célèbres de la violence raciale de l’histoire américaine. Mais Tulsa n’était pas seule. Aux États-Unis, d’Atlanta à Richmond, Detroit à Los Angeles, des dizaines de districts économiques noirs sont devenus des centres d’entrepreneuriat, d’innovation et de création de richesse. Ces communautés, souvent appelées collectivement des «rues murales noires», ont été construites par nécessité en réponse à la ségrégation raciale et à l’exclusion économique que les Américains noirs ont été confrontés à la fin du XIXe et au début du 20e siècle. Pourtant, malgré leur succès économique et leur dynamisme culturel, bon nombre de ces communautés étaient destinées à la destruction – par la violence suprémaciste blanche, la politique gouvernementale discriminatoire et la suppression économique systématique.
Face au racisme post-reconstruction, à la ségrégation de Jim Crow et à l’exclusion généralisée des institutions financières blanches, les communautés noires ont commencé à favoriser les écosystèmes commerciaux qui ont servi leur propre peuple – des tailleurs, des pharmaciens, des agents d’assurance, des banquiers, des barbiers, des restaurateurs, des hôteliers et des épiceurs – tous réduits dans la communauté.
Ces districts ont fait plus que fournir des biens et services; Ils ont favorisé l’orgueil, l’autodétermination et l’influence politique. C’étaient des centres de culture, d’éducation et de leadership des droits civils. Des exemples importants de ces rues murales noires comprennent:
District de Greenwood (Tulsa, Oklahoma): La Black Street la plus connue, Greenwood abritait plus de 300 entreprises appartenant à des Noirs au début du 20e siècle. Il comprenait des banques, des cabinets d’avocats, des sociétés immobilières, des cliniques médicales, des restaurants et même un système de bus appartenant à des Noirs. Il était un modèle d’excellence noire et d’autosuffisance – jusqu’à ce qu’il soit violemment détruit en 1921.
Sweet Auburn Avenue (Atlanta, Géorgie): surnommé «La rue noire la plus riche du monde», Sweet Auburn était une artère commerciale majeure qui abrite des compagnies d’assurance appartenant à des Noirs, des journaux et des institutions civiques. C’était le lieu de naissance de Martin Luther King Jr. et un lien du mouvement des droits civiques.
Jackson Ward (Richmond, Virginie): Connu sous le nom de «The Black Wall Street de l’Est», ce district a possédé la première banque appartenant à des Noirs aux États-Unis, la True Reformers Bank. Jackson Ward est devenu un symbole de la puissance économique noire au début des années 1900.
Bronzeville (Chicago, Illinois): Pendant la grande migration, des milliers de sudistes noirs se sont déplacés vers le nord et se sont installés à Bronzeville. Il est rapidement devenu un centre d’art noir, de musique et d’affaires, produisant des figures emblématiques dans le jazz, la littérature et le plaidoyer des droits civiques, tout en soutenant les entreprises et les syndicats appartenant à des Noirs.
Ces communautés ont émergé non pas parce que les Noirs américains ont eu des chances égales – mais malgré le refus. Et parce qu’ils représentaient l’indépendance, la fierté et la capacité des Noirs américains à prospérer en dehors des institutions blanches, ils ont été perçus comme une menace par ceux investis dans la suprématie blanche.
L’un des exemples les plus clairs et les plus horribles de cette dynamique de réponse à la menace a été le massacre de la race Tulsa de 1921. Stimulé par une fausse accusation d’agression, les foules blanches – beaucoup députées et armées par les responsables de la ville – sont descendus sur le district de Greenwood. Au cours de 18 heures, ils ont pillé les maisons et les entreprises, ont mis le feu à plus de 35 blocs carrés et ont assassiné jusqu’à 300 résidents noirs. Des milliers de personnes ont été déplacées et les réclamations d’assurance déposées par les propriétaires de propriétés noires ont été systématiquement refusées. Aucune restitution n’a jamais été payée.
Tulsa n’était pas une anomalie – elle faisait partie d’un schéma plus grand. D’autres massacres ont suivi un script troublant:
Wilmington, Caroline du Nord (1898): Une violente foule blanche a renversé le gouvernement multiracial et élu de la ville dans un coup d’État, a incendié les bureaux d’un journal appartenant à des Noirs et a assassiné de nombreux citoyens noirs. Ce coup d’État a marqué la seule insurrection réussie de l’histoire américaine et a été alimenté par l’objectif de réaffirmer la domination politique et économique blanche.
Ocoee, Floride (1920): Les résidents noirs qui ont tenté de voter ont rencontré la violence de la foule. Des dizaines ont été tuées et toute la population noire a été forcée de fuir. Leurs propriétés ont été saisies ou vendues sous la contrainte.
Rosewood, Floride (1923): Une autre ville noire florissante, Rosewood a été brûlé au sol par des foules blanches après que de fausses rumeurs se soient répandues selon lesquelles un homme noir avait blessé une femme blanche. Les survivants vivaient en exil et la ville a été effacée de cartes.
Knoxville, Tennessee (1919): Pendant «l’été rouge» de 1919, une vague d’émeutes anti-noires a balayé la nation. À Knoxville, les foules blanches ont ciblé et détruit les entreprises, les maisons et les centres communautaires appartenant à des Noirs sous la prétention de la justice de la foule.
Ces actes de terrorisme racial n’étaient pas seulement des expressions de haine – elles étaient des agressions tactiques et économiques conçues pour éliminer la concurrence des Noirs et maintenir les hiérarchies raciales. Ils ont été effectués avec la complicité – ou le soutien direct – des gouvernements locaux et des forces de l’ordre.
La destruction de ces communautés:
Éliminé la richesse générationnelle: les familles qui possédaient des biens, des entreprises et des terres ont tout perdu, souvent sans recours juridique. Cela a effacé les gains financiers des décennies d’efforts et a nié les générations futures l’hérédité qui aurait financé les études collégiales, la propriété ou l’entrepreneuriat.
Les héritages commerciaux étouffés: des écosystèmes entiers des entreprises appartenant à des Noirs ont été détruites, supprimant les modèles, les mentors et les capitaux des communautés.
Dépendance économique renforcée: en éliminant violemment la prospérité des Noirs, ces massacres ont forcé de nombreux survivants à la subsistance économique, souvent en tant que travailleurs ou métayers dans des espaces contrôlés blancs.
À ce jour, l’écart de richesse raciale peut être tracé, en partie, à ces actes délibérés de sabotage économique. Les familles blanches dont la richesse a grandi au cours du 20e siècle bénéficiait souvent des programmes de logement du New Deal, des dispositions de GI Bill et des pratiques bancaires favorables – des politiques dont les Américains noirs étaient largement exclus, en particulier après la destruction de leurs bases économiques.
Comprendre l’histoire des rues murales noires est essentielle à toute discussion sérieuse sur la justice raciale, les réparations et l’équité économique aux États-Unis.
L’héritage de Black Wall Street vit – non seulement en mémoire, mais dans la résilience des entrepreneurs et des communautés noirs à travers le pays. Mais pour vraiment honorer cet héritage, nous devons faire plus que nous rappeler – nous devons reconstruire.
Ed Gaskin est directeur exécutif de Greater Grove Hall Main Streets et fondateur de Sunday Celebrations.
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