Juste à l’extérieur de la ville de Masvingo dans le sud Zimbabwe se trouvent les ruines majestueuses du grand Zimbabwe – une ville ancienne dont les murs en pierre faisaient autrefois écho aux pas des rois et des marchands. Bien que beaucoup de cette métropole médiévale reste mystérieuse, archéologues largement d’accord que le grand Zimbabwe était un centre de commerce et de gouvernance florissant, les connexions s’étendant jusqu’à l’Asie et le Moyen-Orient. Pourtant, au milieu du XVIe siècle, cette grande ville avait été mystérieusement abandonnée.
Les origines du grand Zimbabwe Afrique Retrouvez la culture gokomère, les ancêtres du moderne Shona People. Bien que la région ait été habitée dès le 4ème siècle de notre ère, la construction des structures en pierre a commencé sérieusement au 11ème siècle et s’est poursuivie pendant près de 300 ans. La civilisation a cultivé près de 2 000 acres et a extrait les dépôts locaux de fer et d’or, qui ont probablement formé l’épine dorsale de sa richesse.
À son apogée, la ville s’est étendue sur près de 720 hectares (environ 1 780 acres) et peut avoir abrité jusqu’à 18 000 résidents. Il a été divisé en trois complexes architecturaux: le complexe de collines, le complexe Valley et la grande enceinte.
Le complexe de collines, construit au sommet d’un affleurement de granit, est la partie la plus ancienne des ruines et a probablement rempli une fonction spirituelle ou politique. Le complexe Valley, une zone densément peuplée avec des maisons en briques de boue, a accueilli une grande partie de la population. Pendant ce temps, la grande enceinte – une structure massive de pierre sèche, dont certains murs atteignent 11 mètres (36 pieds) de hauteur – il a été très servi de résidence royale ou espace de cérémonie.
Construites sans mortier, les murs du grand Zimbabwe témoignent des techniques avancées de stonemasonrie de ses constructeurs. La structure la plus emblématique du site, une tour conique dans la grande enceinte, est censée avoir fonctionné comme un grenier, un symbole de pouvoir et de prospérité.
Les artefacts déterrés sur le site comprennent la céramique, les outils de fer, le fer de bronze, les ornements en or et les sculptures d’ivoire complexes. Des marchandises commerciales de la Chine, de la Perse et de l’Inde ont également été trouvées, soulignant le rôle du grand Zimbabwe dans un vaste réseau commercial transcontinental.
L’or et l’ivoire étaient des exportations majeures, certaines estimations suggérant que jusqu’à 20 millions d’onces d’or peuvent avoir été extraites des mines voisines à la hauteur de la ville.
Parmi les découvertes les plus culturellement significatives figurent les sculptures d’oiseaux de pierre de savon – des figures sévères qui ressemblent étroitement à l’oiseau du Zimbabwe figurant sur le drapeau et les armoiries du pays. On pense que ces oiseaux représentent les esprits ancestraux ou servent de symboles de l’autorité et continuent de détenir une importance nationale profonde aujourd’hui.
Les ruines ont été documentées pour la première fois par un Européen en 1531, lorsque l’explorateur portugais Viçente Pegado les a rencontrés et a décrit «une forteresse construite en pierres de taille merveilleuse … sans mortier qui les rejoignent», notant son échelle et sa construction impressionnantes. Cependant, les interprétations ultérieures de l’ère coloniale ont déformé l’histoire du site.
En 1871, l’explorateur allemand Karl Mauch a théorisé à tort que le grand Zimbabwe était lié à la reine biblique de Sheba et du roi Salomon, affirmant qu’elle était trop sophistiquée pour avoir été construite par les Africains – une affirmation enracinée dans le racisme de l’époque coloniale, désormais complètement démystifiée.
Malgré son ancienne gloire, le grand Zimbabwe a été largement abandonné vers 1450 CE. Les chercheurs estiment qu’une combinaison de dégradation de l’environnement, d’épuisement des ressources en or, de surpopulation et de déplacements commerciaux a contribué au déclin de la ville. La montée des nouvelles puissances régionales comme l’empire Mutapa, qui s’est étendue dans certaines parties du Zimbabwe actuel et Mozambiquea probablement attiré l’influence et les gens loin du grand Zimbabwe.
Le pillage et la négligence ont tourmenté le site pendant la domination coloniale, de nombreux artefacts retirés ou détruits avant que des recherches archéologiques appropriées puissent être menées. Pourtant, en 1986, l’UNESCO a désigné le grand Zimbabwe A Site du patrimoine mondialreconnaissant son importance en tant que trésor culturel et historique.
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