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Le secrétaire aux affaires Jonathan Reynolds a déclaré aux députés que la nationalisation de l’acier britannique était une «option probable», car son gouvernement a pris la mesure extraordinaire de rappeler le Parlement pour empêcher les propriétaires de l’entreprise de fermer l’usine.
Reynolds a déclaré que la décision de rappeler le Parlement pour une urgence en cas d’urgence samedi n’avait pas été prise à la légère, car il défendait les négociations du gouvernement avec Jingye, propriétaire chinois de British Steel.
Le projet de loi, a-t-il dit, était une étape «proportionnelle et nécessaire» pour préserver le primaire en acier au Royaume-Uni et protéger 3 500 emplois, bien qu’il ne voulait pas garder le nouveau pouvoir pour «plus longtemps que nécessaire».
Les députés des Communes ont voté en faveur de Bill samedi après-midi après que aucun membre ne s’y soit opposé.
Bien que le projet de loi ait un large soutien de tous les partis politiques à la Chambre des communes, le Premier ministre Sir Keir Starmer a été critiqué par les conservateurs qui ont déclaré que son parti avait fait des négociations avec Jingye.
“Au lieu de s’en occuper plus tôt dans la semaine où le Parlement était assis, leur incompétence a conduit à un rappel de dernière minute du Parlement”, a écrit le chef conservateur Kemi Badenoch sur X.
Le débat a marqué la deuxième fois que la Chambre était rappelée de la récréation un samedi, la seule autre fois liée à la guerre des Malouines en 1982.
Le projet de loi de 10 pages donnera des pouvoirs de balayage à Reynolds pour prendre le contrôle de tout actif en acier jugé au risque de fermer. Selon le projet, des entreprises sidérurgiques ou des gestionnaires qui ne respectent pas les ordres du gouvernement pourraient être condamnés à une amende ou à la prison pendant deux ans.
Le projet de loi permettra au gouvernement de demander aux entreprises sidérurgiques de maintenir les actifs en cours d’exécution et de reprendre ces actifs si les entreprises ne respectent pas ces instructions. Il prévoit également un régime de rémunération des coûts encourus par une entreprise.
Reynolds a admis que la législation d’urgence n’était pas une baguette magique et que trouver un partenaire du secteur privé est resté l’option préférée du gouvernement. La nationalisation, cependant, est restée l’option probable à long terme, notant que la valeur marchande de l’entreprise était nulle.
Reynolds a déclaré aux députés lors du débat qu’il était devenu clair ces derniers jours que l’intention de l’entreprise chinoise était d’annuler et de refuser de payer des commandes supplémentaires pour les matières premières pour assurer le fonctionnement continu des hauts fourneaux de British Steel, les deux seuls restants au Royaume-Uni.
Le gouvernement, a-t-il ajouté, avait proposé de payer les documents, mais Jingye a plutôt fait une contre-offre pour que les ministres paient des centaines de millions de livres sans aucune condition.
Andrew Griffith, secrétaire des affaires fantôme, a accusé le gouvernement de «neuf mois de tronçon et de retard» et une «nationalisation bâclée de l’acier avec le contribuable britannique sur le crochet».
Les gens proches de la chancelière Rachel Reeves ont déclaré qu’il avait pris beaucoup de temps et d’efforts pour déplacer l’état d’esprit des responsables à Whitehall pour les faire accepter une intervention gouvernementale drastique et une nationalisation potentielle des aciéries.
Le débat d’urgence intervient après les discussions avec Jingye pour garder les fours entendus. Jingye, qui a repris British Steel en 2020, est en pourparlers avec le gouvernement depuis plus de 18 mois par rapport au soutien des contribuables pour passer à des formes plus vertes d’acier.
Il a rejeté une offre de 500 millions de livres sterling des ministres le mois dernier après avoir averti que les opérations n’étaient plus «financièrement viables». La société a déclaré qu’elle avait perdu plus de 700 000 £ par mois en partie en partie à des tarifs plus élevés et à des coûts énergétiques non compétitifs.
Tory and Reform UK MPS a saisi ce raisonnement pour faire valoir que la transition du gouvernement britannique vers Net Zero augmente le prix de l’énergie et devrait être édulcoré.
La réforme a plaidé pour la rénationalisation de British Steel, dans une position qui l’a mis en contradiction avec les conservateurs mais est aligné sur la majorité du public britannique.
Un sondage YouGov cette semaine a suggéré environ 60% du soutien public à la rénationalisation.
Jingye n’était pas immédiatement disponible pour commenter samedi.
La ministre de l’industrie, Sarah Jones, a déclaré plus tôt que les députés avaient fait face à un choix entre le fait de faire passer le projet de loi du gouvernement ou la fin de la primaire en acier au Royaume-Uni.
Elle a déclaré à Sky News: “Si les hauts fourneaux sont fermés de manière imprévue, ils ne peuvent jamais être rouverts, l’acier se solidifie simplement dans ces fours et rien ne peut être fait.”
Le maintien de l’acier de la Grande-Bretagne est devenu une priorité stratégique pour le gouvernement, qui a mis de côté 2,5 milliards de livres sterling pour soutenir le secteur. La fermeture des deux hauts fourneaux de British Steel laisserait le Royaume-Uni comme le seul pays du G7 sans la possibilité de fabriquer de l’acier à partir de zéro.
Le gouvernement de Starmer développe une stratégie industrielle pour soutenir les secteurs cruciaux et est particulièrement préoccupé par la menace pour l’acier du tarif mondial de 25% du président américain Donald Trump sur les importations d’acier et d’aluminium.
Rapports supplémentaires de Chan Ho-Him à Hong Kong
