La dernière raffinerie de pétrole d’Écosse, à Grangemouth, fermera entre avril et juin de l’année prochaine, ce qui entraînera la perte de 400 emplois et ne laissera au Royaume-Uni qu’une poignée de raffineries.
La fermeture, annoncée par Petroineos, une coentreprise entre Ineos de Sir Jim Ratcliffe et PetroChina, intervient alors que la demande intérieure de carburants automobiles diminue, exacerbée par l’interdiction prochaine des nouvelles voitures à essence et diesel.
Frank Demay, directeur général de Petroineos Refining, a déclaré que la demande pour les carburants essentiels produits à Grangemouth avait déjà commencé à diminuer. « Avec l’interdiction des voitures neuves à essence et diesel qui doit entrer en vigueur au cours de la prochaine décennie, nous prévoyons que le marché de ces carburants va se réduire », a déclaré Demay. L’entreprise a cité les coûts d’entretien d’une raffinerie construite il y a près d’un siècle comme un facteur important dans la décision.
Cette annonce a suscité des critiques de la part des dirigeants politiques et des syndicats. Le ministre britannique de l’énergie, Ed Miliband, a exprimé sa profonde déception, tandis que son homologue écossaise, Gillian Martin, et les dirigeants syndicaux ont condamné cette décision comme étant un « acte de vandalisme industriel ». Grangemouth représente actuellement environ 14 % de la capacité de raffinage globale du Royaume-Uni, fournissant des carburants et d’autres produits à l’Écosse et au nord de l’Angleterre. Bien que le Royaume-Uni reste un exportateur net d’essence, il dépend des importations de diesel et de kérosène.
Pour atténuer l’impact de la fermeture, Petroineos prévoit d’établir un terminal d’importation et d’exportation de carburant sur le site, garantissant ainsi un approvisionnement continu des stations-service et d’autres clients. La raffinerie est confrontée à des difficultés financières constantes, avec des pertes cumulées de 775 millions de dollars depuis 2011 malgré un investissement de 1,2 milliard de dollars. Son infrastructure vieillissante, ouverte à l’origine en 1924, est moins efficace que celle de ses concurrents étrangers et nécessite 40 millions de livres supplémentaires pour rester opérationnelle au-delà du printemps prochain.
Environ 75 travailleurs resteront sur place pour exploiter le nouveau terminal, tandis que jusqu’à 280 emplois seront supprimés dans les trois mois qui suivront la fermeture. 100 autres employés resteront sur place pendant un an au maximum pour commencer le démantèlement, et un petit nombre d’entre eux resteront plus longtemps pour superviser les travaux de démantèlement et de démolition ultérieurs.
Les gouvernements britannique et écossais ont commandé des études pour explorer les utilisations futures potentielles de la raffinerie, avec des options telles que l’hydrogène, les biocarburants et le carburant d’aviation durable. Cependant, il est peu probable que ces alternatives soient mises en œuvre avant la fermeture de la raffinerie. En réponse, les gouvernements ont annoncé un plan d’investissement conjoint, ajoutant 20 millions de livres sterling aux 80 millions de livres sterling annoncés précédemment pour Falkirk et Grangemouth Growth Deal, visant à financer de nouveaux projets de croissance dans la région. Le gouvernement britannique prévoit également d’étudier l’utilisation de son National Wealth Fund pour soutenir d’autres utilisations du site de la raffinerie.
La fermeture devrait avoir des répercussions importantes sur l’économie dans son ensemble, affectant de nombreuses petites entreprises qui dépendent de la raffinerie. Hisashi Kuboyama, de la Fédération des petites entreprises d’Écosse, a souligné les conséquences plus larges, avertissant que « l’effet domino sur la chaîne d’approvisionnement aura un impact sur de nombreuses petites entreprises dans tout le pays, mettant en danger bien plus d’emplois que les 400 sur place ».
Sharon Graham, secrétaire générale du syndicat Unite, a critiqué Petroineos et les responsables politiques pour ne pas avoir protégé la main-d’œuvre jusqu’à ce que des opportunités d’emploi alternatives soient trouvées. « Cette main-d’œuvre dévouée a été abandonnée par Petroineos et par les responsables politiques de Westminster et Holyrood qui n’ont pas réussi à garantir la production jusqu’à ce que des emplois alternatifs soient créés », a déclaré Mme Graham. Elle a appelé le gouvernement travailliste à démontrer son engagement envers les travailleurs et les communautés, ajoutant : « La route vers le zéro net ne peut pas être payée avec les emplois des travailleurs. »
Le décision de fermer la raffinerie La fermeture n’a pas d’impact direct sur les autres activités pétrochimiques du complexe de Grangemouth, qui continueront de fonctionner. Cependant, la fermeture représente un changement important dans le paysage énergétique du Royaume-Uni, augmentant encore la dépendance du pays aux carburants importés et soulevant des questions sur l’avenir du site et de la communauté qui en dépend.
Jamie Young
Jamie est un journaliste d’affaires chevronné et reporter principal chez Business Matters, avec plus d’une décennie d’expérience dans le reportage sur les PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et ateliers sectoriels pour rester à la pointe des tendances émergentes. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat des journalistes et entrepreneurs en devenir, partageant leurs connaissances pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
