Plus de la moitié des Américains pensent que le pays est déjà en récession, et pour cause. D’innombrables familles ont vu leurs finances ruinées au cours des trois dernières années, accablées de dettes et prises au piège de taux d’intérêt extrêmement élevés. Pire encore, un nombre croissant d’indicateurs indiquent que la récession a touché l’ensemble de l’économie.
En règle générale, l’économie croît à mesure que la population et la productivité augmentent, ce qui accroît la production totale, les revenus et la consommation. Lorsque cette croissance stagne et se transforme en contraction, on parle de récession. La production diminue et la qualité de vie des gens diminue.
La mesure la plus courante de la croissance ou de la contraction de l’économie est le produit intérieur brut (PIB), qui estime les dépenses totales.
Le gouvernement fédéral emprunte des milliers de milliards de dollars chaque année et dépense chaque centime, ce qui augmente le PIB car les achats publics sont inclus dans le calcul. Lorsque les aides sociales sont distribuées et que les gens dépensent cet argent, cela est comptabilisé comme des dépenses de consommation et augmente le PIB.
Ainsi, des milliers de milliards de dollars qui semblent représenter de la croissance économique ne sont en réalité qu’un emprunt sur l’avenir – une dette qui devra être remboursée au final par les impôts ou l’inflation. Ces deux mesures tueront la croissance.
Les consommateurs sont dans le même cas. Les familles ont épuisé leurs économies et se sont lourdement endettées pour faire face au coût de la vie stratosphérique actuel. La dette liée aux cartes de crédit à elle seule atteint le chiffre record de 1,14 billion de dollars. La dette totale des ménages a atteint le chiffre vertigineux de 17,8 billions de dollars.
Mais la mascarade de la dette touche à sa fin et la façade de la croissance économique s’effondrera peu après. Les dernières données sur le crédit à la consommation montrent que la croissance de biens comme les cartes de crédit a commencé à s’effondrer à un rythme sans précédent depuis la récession provoquée par la pandémie.
On ne sait pas si cela est dû principalement au fait que les gens ne veulent pas s’endetter davantage ou au fait que les prêteurs sont réticents à prêter davantage, mais l’implication est claire : les dépenses de consommation – environ les deux tiers à trois quarts de l’économie – sont sur le point de toucher un mur.
En plus des prix record, les Américains sont désormais lourdement endettés et doivent faire face à des taux d’intérêt élevés. Pour la première fois, les familles américaines paient plus de 300 milliards de dollars d’intérêts sur leurs cartes de crédit chaque année. Les Américains sont contraints de réduire leurs dépenses et leur niveau de vie à mesure que leurs dettes arrivent à échéance.
La façon dont nous en sommes arrivés là est une leçon d’échec des politiques publiques et de marketing fallacieux. Les politiciens de gauche ont promis au peuple américain une panacée économique si seulement le gouvernement pouvait dépenser des milliers de milliards de dollars que nous n’avions pas.
En juin, les intérêts sur la dette fédérale équivalaient à 76 % des impôts sur le revenu des particuliers payés ce mois-là. Il en coûte aujourd’hui environ 1,2 billion de dollars par an pour assurer le service de la dette sans dépenser un seul centime pour le principal.
La facture des années de dépenses excessives est salée. Alors que les entreprises font état d’une baisse de la demande et d’une chute des commandes, et que les embauches ralentissent, il devient de plus en plus évident que la fête est finie. La récession a peut-être déjà commencé.
EJ Antoni est économiste en finances publiques et boursier Richard F. Aster à la Heritage Foundation/InsideSources
