La refonte ambitieuse des droits des travailleurs d’Angela Rayner pourrait faire peser sur les employeurs britanniques près de 5 milliards de livres sterling de coûts supplémentaires chaque année, selon une évaluation d’impact publiée par le gouvernement.
Les réformes proposées dans le projet de loi sur les droits en matière d’emploi pourraient conduire les entreprises à augmenter leurs prix, à réduire les salaires ou à réduire leurs investissements alors qu’elles sont aux prises avec une augmentation significative de leurs dépenses de fonctionnement.
L’analyse du gouvernement estime le coût annuel pour les entreprises à 4,5 milliards de livres sterling, mais elle prévient que l’impact total pourrait s’élever à 5 milliards de livres sterling. Cela survient alors que les entreprises sont déjà confrontées à une augmentation imminente des impôts, la chancelière Rachel Reeves augmenter les cotisations de sécurité sociale des employeurs (NIC) dans le prochain budget d’automne.
Les groupes d’entreprises ont critiqué l’ampleur des changements proposés, avertissant qu’ils pourraient décourager les investissements et nuire à la croissance. Lors d’une réunion avec Kevin Hollinrake, le secrétaire d’État fantôme aux affaires, des dirigeants d’organisations majeures, dont la Confédération de l’industrie britannique (CBI) et les chambres de commerce britanniques, ont exprimé leur inquiétude quant à l’impact économique potentiel. Un participant a décrit l’approche du gouvernement comme utilisant « un marteau pour casser une noix ».
Des changements radicaux dans les droits des travailleurs
Le projet de loi sur les droits du travail proposé par Rayner vise à mettre fin contrats zéro heure abusifsdonner aux travailleurs la possibilité de poursuivre leur employeur devant un tribunal dès leur premier jour de travail et prolonger les indemnités de maladie légales. Le vice-Premier ministre a salué ce paquet comme « la plus grande amélioration des droits au travail depuis une génération ».
Toutefois, l’analyse du gouvernement suggère que ces changements entraîneront des coûts substantiels. Le projet de loi devrait coûter aux entreprises 1 milliard de livres sterling par an pour mettre fin aux contrats zéro heure, 1 milliard de livres sterling pour indemniser les travailleurs pour les quarts de travail annulés à bref délai et jusqu’à 1 milliard de livres sterling pour élargir l’accès aux indemnités de maladie légales.
Les critiques soutiennent que les mesures les plus coûteuses du projet de loi pourraient avoir des avantages flous pour la société. L’analyse a noté que des politiques telles que le droit à des horaires garantis pourraient imposer des coûts importants aux entreprises tout en n’apportant que des avantages « incertains ».
Impact sectoriel et préoccupations des entreprises
Les coûts des réformes devraient toucher plus durement certains secteurs que d’autres. Les entreprises des secteurs les moins bien payés, comme le commerce de détail, l’hôtellerie et les services sociaux, risquent de supporter le poids de la charge financière supplémentaire. Selon l’analyse, les nouvelles mesures pourraient augmenter la masse salariale totale des entreprises britanniques de 0,4 %.
Kate Nicholls, PDG de UK Hospitality, a mis en garde contre les conséquences potentielles pour l’industrie. “Avec plus de la moitié de nos coûts d’exploitation déjà absorbés par l’emploi et les coûts salariaux, tout ajout à cela aura un impact net – à la fois sur les prix à la consommation et sur les opportunités d’emploi pour les employés”, a-t-elle déclaré.
Les petites entreprises sont particulièrement vulnérables, car elles pourraient avoir du mal à absorber les coûts fixes associés aux nouvelles réglementations. Selon une enquête menée par l’Office national des statistiques (ONS), deux cinquièmes des entreprises envisagent d’augmenter leurs prix en réponse à la hausse des coûts de main-d’œuvre, tandis que 17 % prévoient de réduire leurs effectifs.
Des effets économiques plus larges
Alors que les réformes de Rayner visent à élever le niveau de vie, l’évaluation d’impact du gouvernement a conclu que le projet de loi n’aurait qu’un « faible » effet positif sur la croissance économique. Le rapport souligne que si certaines entreprises peuvent bénéficier de travailleurs plus productifs et plus sûrs, d’autres peuvent réduire leurs investissements ou supprimer des emplois pour faire face à la hausse des coûts.
Les dirigeants de l’industrie, dont Steve Alton, PDG du British Institute of Innkeeping, ont appelé la chancelière à apporter un soutien aux secteurs concernés dans le budget de la semaine prochaine. Alton a averti que les nouveaux coûts d’emploi seraient « inabordables » pour de nombreuses entreprises sans un allègement supplémentaire, en particulier dans le secteur de l’hôtellerie, qui a déjà fait face à des pressions importantes liées à l’inflation et aux coûts d’exploitation élevés.
Sir Tim Martin, fondateur de JD Wetherspoon, a critiqué les niveaux croissants de réglementation et de taxation des entreprises, arguant qu’une réglementation excessive étouffe l’investissement et la prospérité. « Il semble y avoir une croyance selon laquelle vous pouvez réguler votre chemin vers la prospérité. Cette conviction entraînera presque certainement moins d’investissements et moins de prospérité », a-t-il déclaré.
Équilibrer les droits des travailleurs et les coûts pour les entreprises
Malgré ces inquiétudes, Rayner reste attachée à ses réformes, affirmant que des millions de travailleurs bénéficieront d’une protection de l’emploi renforcée. « Nous avons dit que nous allions continuer et apporter la plus grande amélioration des droits au travail depuis une génération et de la croissance dont notre économie a besoin – et c’est exactement ce que nous faisons », a-t-elle déclaré.
Jamie Jeune
Jamie est un journaliste économique chevronné et journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et à des ateliers de l’industrie pour rester à l’avant-garde des tendances émergentes. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs de la relève, partageant leur richesse de connaissances pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
