Le matin du 7 août, quatre hommes masqués ont tenté de pénétrer dans les bureaux de la Crisis in Zimbabwe Coalition (CiZC), un réseau de groupes luttant pour la liberté démocratique dans un pays où la dissidence est souvent mortelle.
A l’intérieur du bâtiment de Harare, trois employés se sont précipités pour se cacher tandis que les hommes détruisaient une caméra de sécurité à l’extérieur du portail et tentaient de forcer l’entrée. Ce n’est qu’après que des voisins, témoins de la tentative d’effraction, ont assuré au personnel que les hommes étaient partis après avoir déclenché une alarme qu’ils sont sortis de leur cachette. Les employés évitent depuis le bureau.
« Personne ne veut y aller. C’était une expérience très traumatisante pour eux et ils ne se sentent pas en sécurité », a déclaré à Al Jazeera Peter Mutasa, président de la coalition. Les intrus, a-t-il ajouté, étaient probablement des agents du gouvernement, car l’incident faisait suite à la publication d’un journal appartenant au gouvernement accusant Mutasa d’avoir planifié des manifestations.
« C’est leur modus operandi, et le porte-parole du président a émis des menaces », a-t-il déclaré. Al Jazeera a contacté le ministère zimbabwéen de l’Intérieur, qui a fait des déclarations ce mois-ci sur des agitateurs cherchant à déclencher la désobéissance civile, pour commenter ces allégations, mais n’a pas reçu de réponse.
L’incident au CiZC survient au cours de la répression des militants pro-démocratie et membres de l’opposition alors que le Zimbabwe se prépare à accueillir un sommet de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) samedi à Harare.
C’est la première fois depuis dix ans que le bloc des 16 pays membres se réunit au Zimbabwe. Le président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa assumera également la direction de la SADC, une première cruciale pour son administration.
Mais cette gloire est entachée par ce que les militants appellent la « paranoïa » du gouvernement, alors que les unités de police ont envahi les rues cette semaine en prévision des manifestations.
Depuis juin, des responsables de la sécurité ont attaqué des militants et des membres de partis d’opposition dans des lieux de rencontre privés et des lieux de manifestation, les accusant de tenter de perturber le sommet de la SADC. Soixante-dix-huit personnes, dont Jameson Timba, chef de file de la Coalition citoyenne pour le changement (CCC), un parti d’opposition, ont été arrêtées sans caution le 16 juin lors d’un rassemblement politique que les autorités ont qualifié d’« non autorisé ». Le 27 juin, un autre groupe de manifestants réclamant la libération des membres de la CCC détenus devant un tribunal à Harare ont également été emmenés par les forces de sécurité.
Selon Amnesty International, environ 160 personnes ont été arrêtées depuis juin. Les policiers frappent les manifestants lors des arrestations et les torturent psychologiquement en détention, ont déclaré les avocats qui les représentent.

Mutasa estime que les mesures de répression révèlent une peur plus profonde.
« Le gouvernement est paranoïaque. Il a peur de son propre peuple », a-t-il déclaré. « Si le gouvernement avait été élu par le peuple, et qu’il était sûr de sa légitimité, nous ne serions pas en train de vivre ce que nous vivons actuellement. »
Le gouvernement a lui-même porté des accusations contre l’opposition. Le ministre de l’Intérieur Kazembe Kazembe a déclaré dans un communiqué au début du mois que les agitateurs cherchaient à « nuire à la réputation » du pays.
« Des mesures adéquates ont été mises en place pour rendre des comptes et maîtriser quiconque cherche à perturber la paix pour quelque raison que ce soit », a-t-il ajouté.
Nouveau gouvernement, vieille politique
Lorsque Mnangagwa, 81 ans, a pris ses fonctions en 2017, les militants n’attendaient pas grand-chose de lui, a déclaré Mutasa.
Il y avait des signaux d’alarme évidents. Mnangagwa n’était pas seulement l’un des membres fondateurs du parti au pouvoir, la ZANU-PF, mais il était également le vice-président de Robert Mugabe, qui a dirigé le pays pendant 29 ans et a réprimé brutalement ses détracteurs.
Mnangagwa était également ministre de la Sécurité d’État dans les années 1980. Massacre de Gukurahundi lorsque les forces de sécurité zimbabwéennes ont attaqué des civils dans les bastions politiques de l’opposition dans le sud-ouest et le centre du Zimbabwe, tuant au moins 20 000 personnes.
Alors que Mnangagwa avait promis des réformes politiques dès sa prise de fonction après le coup d’État sans effusion de sang qui a renversé Mugabe, les groupes de défense des droits de l’homme ont prédit que son règne serait probablement une continuation de la vieille garde.
Pourtant, les analystes ont noté que le resserrement de l’espace civique dans le pays a été étonnamment brutal. Les opposants pacifiques ont été agressés physiquement par une police zimbabwéenne de plus en plus militarisée, ce qui rend difficile la liberté d’expression, selon Amnesty International. Des militants et leurs proches ont été la cible de messages d’intimidation. D’autres ont été enlevés ou tués.

En mars, les États-Unis ont imposé sanctions contre Mnangagwa, sa femme et six autres personnes pour violations des droits de l’homme et corruption.
À l’approche des élections d’août 2023, les autorités ont adopté la loi patriotique, qui criminalise « toute atteinte volontaire à la souveraineté et aux intérêts nationaux du Zimbabwe » et prévoit des peines allant jusqu’à 20 ans de prison. Selon les groupes d’opposition, cette loi vise essentiellement à punir les membres de l’opposition, les militants des droits de l’homme et les journalistes.
Mnangagwa a été réélu avec plus de la moitié des voix, mais le candidat du CCC, Nelson Chamisa, a décrit l’élection comme une « fraude géante », dénonçant une fraude à grande échelle.
Juste après le vote, plusieurs membres de l’opposition ont été enlevés et torturés, puis relâchés. En novembre, Tapfumaneyi Masaya, membre du CCC, a également été enlevé à Harare. Son corps a été retrouvé plus tard abandonné à la périphérie de la ville. Il avait lui aussi été torturé.
Les autorités ont nié à plusieurs reprises l’implication d’agents de l’État et ont affirmé que les enlèvements d’opposants étaient une mise en scène. La ZANU-PF a également nié les allégations de fraude électorale, bien que les observateurs de la SADC qui ont surveillé le scrutin aient signalé des retards, l’interdiction des rassemblements de l’opposition et une couverture médiatique biaisée comme des sujets de préoccupation.
Le silence de la SADC
Alors que la répression s’est intensifiée depuis juin, la SADC est restée silencieuse, même si des groupes de défense des droits de l’homme comme Amnesty et Human Rights Watch appellent de plus en plus le bloc à agir.
Certains ont demandé que le sommet soit déplacé loin du Zimbabwe.
« Nous sommes très déçus par nos voisins », a déclaré Mutasa. « Tout cela se passe sous leur contrôle. Nous pensons que la SADC devrait pouvoir dénoncer ce phénomène car la crise au Zimbabwe risque de se transformer en crise régionale. »
L’Afrique du Sud, voisine du Zimbabwe et membre majeur de la SADC, est particulièrement sous le feu des projecteurs.
Pretoria s’est positionnée ces dernières années comme le défenseur des plus faibles sous la direction de l’ancienne ministre des Affaires étrangères Naledi Pandor. C’est l’Afrique du Sud qui a traîné Israël devant la Cour internationale de justice en décembre, l’accusant de génocide pour sa guerre à Gaza.
Curieusement, certains affirment que Pretoria n’a pas fait de commentaires sur les violations des droits humains dans son voisinage. Sur les réseaux sociaux, des publications en provenance du Zimbabwe accusent le gouvernement de coalition dirigé par le Congrès national africain (ANC) d’« hypocrisie » et de « collusion » avec Harare pour réprimer le peuple zimbabwéen.

« Le silence de l’Afrique du Sud (…) paraît paradoxal », a déclaré Tinashe Sithole, professeur de sciences politiques à l’Université de Johannesburg. Pretoria ne veut probablement pas risquer un conflit avec Harare qui pourrait affecter les relations commerciales et sécuritaires, a expliqué le professeur.
Il y a aussi le risque d’aggraver un problème brûlant en Afrique du Sud en ce moment : l’immigration, a-t-il ajouté. Les Zimbabwéens, sous la pression de la détérioration de la situation politique et économique dans leur pays, ont migré en vagues énormes Depuis trente ans, les Zimbabwéens et les autres étrangers sont de plus en plus nombreux à venir en Afrique du Sud. Dans un pays qui lutte également contre le chômage et une économie en difficulté, leur nombre ne cesse de croître et ils sont victimes de violences xénophobes.
Mais « donner la priorité à la stabilité régionale et aux relations diplomatiques… risque de valider les accusations de complicité de l’ANC et de saper l’autorité morale de l’Afrique du Sud en matière de droits de l’homme », a souligné Sithole.
Les dirigeants de l’opposition, dont Mmusi Maimane, le chef du parti Build One South Africa, ont appelé Pretoria à se retirer. Le parti de l’Alliance démocratique (DA), qui est l’un des piliers du nouveau gouvernement de coalition, a demandé dans un communiqué du 2 août que le sommet de la SADC soit déplacé du Zimbabwe et que Mnangagwa soit démis de ses fonctions de président.
« Permettre au sommet de se dérouler dans les circonstances actuelles ne fera pas que cautionner les violations flagrantes du droit international par la ZANU-PF, mais sapera encore davantage les principes sur lesquels la SADC a été créée », peut-on lire dans le communiqué de la DA. « La prochaine présidence de la SADC par le président Emmerson Mnangagwa témoigne de l’échec persistant des dirigeants régionaux à demander des comptes à ces voyous politiques. »
Sithole a déclaré que plutôt que de rester silencieux et de risquer d’être perçus comme « approuvant ou tolérant tacitement » les actions de Harare, les dirigeants de la SADC pourraient utiliser la présidence comme un moment d’enseignement.
« En exerçant une pression diplomatique, en surveillant les progrès et en soutenant les réformes, les États membres pourraient guider le Zimbabwe pour qu’il s’aligne plus étroitement sur les principes de la SADC », a-t-il déclaré.
Plusieurs autres membres de la SADC, dont la Tanzanie et l’Angola, ont également été récemment confrontés à des réactions négatives pour violations des droits de l’homme.
Pendant ce temps, alors que les délégués commencent à arriver à Harare, les membres du personnel de CiZC sont obligés de faire profil bas.
Mutasa a déclaré craindre une escalade encore plus grande après le sommet. La ZANU-PF se divise en factions, certains anticipant que Mnangagwa se présentera pour un troisième mandat inconstitutionnel. Alors que les factions se font la guerre, les militants risquent de devenir l’herbe qui souffre sous les éléphants, préviennent certains.
« Nous travaillons sur le pire scénario possible », a déclaré Mutasa. « Nous sommes désormais en mode succession au sein de la ZANU-PF et nous ne pouvons pas exclure une escalade. »